雖是一脈相承的父子，魚(yú)行少店主與其父寰宇之別，不僅人長(zhǎng)得猥穢，品行也差到禽獸不如。幾年今后，他見(jiàn)阿妹長(zhǎng)得花容月貌，竟然翻出早些年張勝二十兩銀借錢(qián)，成本加上利息已超出了百兩，少店主說(shuō)了，要么去官府措辭，要么阿妹抵債為妾。張氏求饒磕破了頭也沒(méi)用，少店主想阿妹想紅了眼?；艁y之下，張氏趁月黑星稀，帶著女兒逃往城里閶門(mén)下塘，投奔親戚姑姑。誰(shuí)知曉，阿妹的姑姑在半年前病故了。姑夫耐不住寂寞，又另尋了一個(gè)小的，哪里肯認(rèn)得張氏和阿妹。母女倆投親不著，只得盤(pán)算從楓橋坐船返回桑梓。

楓橋古稱(chēng)封橋，歷來(lái)是一重鎮(zhèn)。它橫跨江南大運(yùn)河，因官道所在，南北舟船、器械車(chē)馬于此交會(huì)，集散絲綢、布匹、茶葉、竹木、等各類(lèi)商品。尤其是米糧，一到大熟時(shí)節(jié)，大運(yùn)河上船只日夜不息，人來(lái)人往。那真是世界之利，莫大于水田，水田之美，無(wú)過(guò)于姑蘇。姑蘇熟，世界足。又因歲歲豐稔，米一石不過(guò)數(shù)十文，價(jià)格如斯低廉，又令農(nóng)民唏噓不已。眼下時(shí)近歲寒，天空丹云密布，鎮(zhèn)上已顯現(xiàn)著過(guò)年的樣子。張氏到了鎮(zhèn)上，認(rèn)為腿膝酸軟，人有些畏寒，看看時(shí)光也近傍晚，就找了個(gè)小客棧住下，盤(pán)算明日早些起來(lái)上船。

月子彎彎照九州，幾家歡樂(lè)幾家愁，幾家夫妻同羅帳，幾家飄散在它鄉(xiāng)。

一獨(dú)臂老叟領(lǐng)一女童在客棧對(duì)過(guò)駁岸邊一株碩大的紅楓下賣(mài)唱。張氏見(jiàn)那女童身體弱小，衣著薄弱，極是可憐，便讓阿妹給那老叟小女買(mǎi)四只梅花糕送去。好心的阿妹又給了他們幾文錢(qián)。

第二天，張氏竟昏沉，爬不起來(lái)，額頭有些燙手。張氏并不上心，對(duì)阿妹說(shuō)，娘這幾日走乏了，將息一日就無(wú)妨了。哪知次日，身體愈發(fā)沉重，這才慌張起來(lái)。虧得客棧老板娘是個(gè)熱情人，協(xié)助叫來(lái)郎中，又協(xié)助抓過(guò)幾帖藥。服了三日，才有些好轉(zhuǎn)。只是衣兜里已沒(méi)有無(wú)幾文錢(qián)了，張氏心里著急起來(lái)，再也不肯抓藥將息，趁著還能支撐，趕緊回家。這客棧老板娘半老徐娘，丈夫走得早，也是個(gè)薄命人，與楓橋糧長(zhǎng)有些相好，對(duì)糧長(zhǎng)說(shuō)了些好話，讓張氏、阿妹搭上解糧官船到胥口，這樣也就省了幾個(gè)錢(qián)。

是日，朔風(fēng)大起，寰宇間一片蒼茫，母女倆舉目四顧，湖面上竟無(wú)一只船兒。打魚(yú)的，耕田的，經(jīng)商的，臨近年關(guān)了，誰(shuí)也無(wú)心奔忙，都關(guān)起了門(mén)，安安逸逸準(zhǔn)備著過(guò)年。

天色逐漸暗了，天空飄起了雪花。母女倆人在古運(yùn)河畔一所廢棄的驛站里避著雨雪，饑寒交迫，面前是黑沉沉一片，走投無(wú)路。。溘然，看見(jiàn)前面河灣處亮起了一盞燈火，張氏領(lǐng)著女兒朝燈火走去。那是一戶(hù)矮小的草屋，紙窗里透出燭光，張氏想討得一口熱水喝，暖暖身子。

傳說(shuō)三則：

這草屋里的人，他不是本地的鄉(xiāng)民，誰(shuí)也不知道他從哪里來(lái)，正如他今后靜靜地走了一樣。沒(méi)有知道他的真實(shí)姓名，幾年前，他是從一座荒寒之山里走出來(lái)的，鄉(xiāng)民都叫他寒山了。寒山長(zhǎng)得嵬峨結(jié)實(shí)，看上去是一個(gè)身手敏捷的人，有的人還說(shuō)，看見(jiàn)他剛來(lái)的時(shí)刻，身上還佩有一把長(zhǎng)穗劍。他為人慷慨，心底善良，他選中一個(gè)淺池邊，還有一株老槐樹(shù)的地方，搭了二間小茅舍，開(kāi)始替四方鄉(xiāng)民殺豬宰羊，默默地過(guò)著日子。沒(méi)幾天就要過(guò)年了，寒山正在磨一把一尺三寸長(zhǎng)的柳葉形利刃，明天一早，去星橋鎮(zhèn)，有三戶(hù)人家的豬要等著他去屠宰。寒山見(jiàn)母女倆一身雪花、瑟瑟發(fā)抖，好不憐憫。于是忙讓她們進(jìn)屋，又點(diǎn)灶燒水，滿滿地煮了一鍋米粥。

張氏千恩萬(wàn)謝，喚女兒一路吃了。寒山知曉原故后，又問(wèn)張氏：“阿婆盤(pán)算往哪里去?”

“阿妹姑姑已經(jīng)亡故，我們?cè)贌o(wú)親戚。合該命苦，只得返還鄉(xiāng)里。”張氏說(shuō)著，撩起衣襟拭淚。

寒山素有俠義之心，暗暗思忖：她們老婦少女，無(wú)縛雞之力，若是回到鄉(xiāng)里，不是明擺著要遭那惡少欺負(fù)。于是開(kāi)口道：“我是外村夫，孑然一身，阿婆如不嫌棄這茅草小屋，就在這兒住下，權(quán)當(dāng)寒山是你的兒子，可好?”

張氏見(jiàn)寒山情真意切，是個(gè)正正派派的老實(shí)人，不由得拉住寒山的手，高興得老淚縱橫，忙喚來(lái)阿妹：“快叫哥哥?！?/p>

阿妹年方十六，生成麗質(zhì)，真是水做的一般，楚楚動(dòng)人，只是常日里據(jù)說(shuō)十個(gè)屠夫九個(gè)兇，心中七上八下，聽(tīng)母親催她，沉著頭低低叫了一聲：“哥哥?！?/p>

天亮后，阿妹看到這屋后有一分淺池，冰涼的水面上殘留著腐萎的水草。草屋的河灣對(duì)岸聳立著的山影，雖是窮冬，卻是色彩繽紛，山邊栽滿了楓樹(shù)，葉子有的還殘留著綠色，更多是都紅透了。阿妹更歡樂(lè)看河面鎮(zhèn)靜時(shí)山的倒影。張氏帶著阿妹住下了，包辦燒水燒飯、縫補(bǔ)漿洗一應(yīng)家務(wù)活，把個(gè)先是亂糟糟的草屋整理得干干凈凈。母女倆又在屋前的荒地上拾掇出幾垅菜畦，順著土墻根到池邊，扎上一圈籬笆，正好養(yǎng)些雞鴨。寒山還是奔走四方，替鄉(xiāng)民殺豬宰羊，如今回到茅屋，熱湯熱菜熱飯，真正像了個(gè)家。家里有了勤快的女人，才是人過(guò)的日子。“老天厚我!”寒山從心眼里把張氏算作自已的娘，他把每日所掙得的銅鈿如數(shù)交給張氏。寒山出去招覽宰殺生意，有此時(shí)刻要走得很遠(yuǎn)，張氏擔(dān)心寒山餓著，給寒山備了一個(gè)素盒，里面放了熟食干糧，這樣可以點(diǎn)點(diǎn)饑。

往日寒山問(wèn)拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、若何處之乎?

拾得云：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年你且看他。