維生素B12缺乏現(xiàn)象要比醫(yī)生們以前所認為的更普遍，因此專家們最近建議，那些最易缺乏維生素B12的人群———素食者和老年人，應該攝入維生素B12補充劑。

維生素B12是維持健康的神經(jīng)細胞和血紅細胞所必需的，缺乏它就會引發(fā)很多疾病，包括疲勞和輕微頭暈，更為嚴重的疾病則是出現(xiàn)神經(jīng)受損、貧血和癡呆等。

波士頓哈佛大學醫(yī)學院的研究人員說，以前醫(yī)生們都認為，維生素B12缺乏的唯一癥狀是一種罕見的疾病———惡性貧血。此病患者缺乏一種能讓腸道吸收維生素B12的蛋白質(zhì)。最近幾年越來越多的證據(jù)表明，維生素B12缺乏癥是一種普遍存在的問題。

與其他很多維生素不一樣的是，天然維生素B12僅在動物產(chǎn)品(包括豬牛羊肉、家禽肉和魚肉)、蛋類與奶制品中才有，不過蛋類與奶制品中含量較少。因此，對于素食者而言，特別是那些連雞蛋和奶制品都不吃的嚴格素食者，其體內(nèi)的維生素B12可能會很少。

對那些50歲以上的人來說，情況也是一樣，因為他們中的很多人都有胃壁萎縮的現(xiàn)象，從而妨礙了胃酸的分泌。胃酸是人體從食物中吸收維生素B12的一個至關重要的因素。

研究人員說，對于素食者和老年人來說，通過服用補充劑來攝取維生素B12是很重要的，他們可以食用復合維生素和強化麥片。而對于女性素食者，尤其是那些處于哺乳期的嚴格女性素食者來說，應該補充足夠的維生素B12，因為如果新生兒缺乏維生素B12，就會導致新生兒神經(jīng)系統(tǒng)受損，從而出現(xiàn)嚴重的大腦發(fā)育問題。