摩訶迦葉尊者，摩竭陀國人。婆羅門種姓，父名飲澤，母名香志。梵名Maha^ -ka^s/yapa ，巴利名Maha^-kassapa。全名大迦葉、摩訶迦葉,意為飲光。

《付法傳》云：曾于久遠(yuǎn)劫中，毗婆尸佛入涅槃后，四眾起塔，塔中像面金色有缺壞。時有貧女，將金珠往金師所，請飾佛面。既而因共發(fā)愿：愿我二人為無姻夫妻。由是因緣，九十一劫身皆金色，后生梵天。天壽盡，生中天摩竭陀國婆羅門家，名曰迦葉波，此云飲光勝尊。作為靈山付法藏之初祖，于佛成道后第三年為佛弟子，八日后即證入阿羅漢境地，為佛陀弟子中最無執(zhí)著之念者。

《涅槃經(jīng)》云：爾時世尊欲涅槃時，迦葉不在眾會，佛告諸大弟子，迦葉來時，可令宣揚(yáng)正法眼藏。爾時迦葉在耆阇崛山畢缽羅窟睹勝光明，即入三昧，以凈天眼，觀見世尊于熙連河側(cè)，入般涅槃。乃告其徒曰：「如來涅槃也，何其駛哉！」即至雙樹間，悲戀號泣。佛于金棺出示雙足。爾時迦葉告諸比丘：「佛已茶毗，金剛舍利，非我等事。我等宜當(dāng)結(jié)集法眼，無令斷絕。」

摩訶迦葉因人格清廉，深受佛陀信賴；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。為佛陀十大弟子中頭陀第一，佛陀入滅后，成為教團(tuán)之統(tǒng)率者，是佛滅度之后的繼承者，其在王舍城召集第一次經(jīng)典結(jié)集，開啟了世間三寶的法相流轉(zhuǎn)，對佛教三藏傳承起到了不可磨滅的貢獻(xiàn)。