的確，就環(huán)保而言，早期佛教并不是像某些人所認(rèn)為的那樣理想。其他方面可以不談，單講食肉這一點(diǎn)，現(xiàn)存佛典所反映的早期佛教所持的觀點(diǎn)就值得商榷。本來(lái)，慈悲戒殺是佛陀所極力宣揚(yáng)的，他反對(duì)他的弟子去耕地，以免傷害土中蟲(chóng)蟻，告誡弟子用濾囊取水，這樣既衛(wèi)生也保護(hù)水中動(dòng)物，甚至禁止弟子殘害草木?？墒牵麉s把食不食肉的權(quán)利留給佛弟子，讓他們自己取舍。當(dāng)是否食肉這個(gè)問(wèn)題在他有生之年引起爭(zhēng)論時(shí)，他并沒(méi)有支持反對(duì)食肉的人。在某個(gè)場(chǎng)合，當(dāng)反對(duì)食肉的人質(zhì)問(wèn)佛陀時(shí)，佛陀則回答說(shuō)：修行在于凈化心靈，而不在吃什么。如果吃素能解脫，草食動(dòng)物早就是圣人。當(dāng)然，佛陀的這個(gè)自由決定根據(jù)我們現(xiàn)在的猜測(cè)，很大可能是他考慮到當(dāng)時(shí)僧人以乞食為生，對(duì)食物沒(méi)有取舍的條件，而是信徒供養(yǎng)什么就吃什么。

然而，傳統(tǒng)和客觀條件并不能開(kāi)脫教義和實(shí)踐之間的出入，即主張慈悲戒殺又何以為別人殺生提供條件，相信六道輪回的觀念又何以不怕所食之肉來(lái)自于自己前生的親屬或朋友。所以，當(dāng)慈悲精神和輪回觀念在傳教過(guò)程中日益變得重要時(shí)，食用動(dòng)物肉就成了一種尷尬的現(xiàn)實(shí)。某些后來(lái)的佛教徒意識(shí)到這種不可調(diào)和的出入，甚至說(shuō)是種矛盾，才在新編的佛典中強(qiáng)調(diào)食肉是不對(duì)的。另外，在僧團(tuán)組織上，佛教發(fā)展到后來(lái)，在印度的絕大多數(shù)的僧人就停止了乞食為生的生活方式，而是在寺廟里安定下來(lái)。有了固定的寺廟，廟里可以自行準(zhǔn)備飲食，不再依賴托缽。最后，根據(jù)現(xiàn)存后期佛典，當(dāng)時(shí)佛教的僧人食肉屢屢遭到某些外道和俗人的非議。由以上這三個(gè)基本原因，大部分后期佛教在編輯經(jīng)典時(shí)就特地把不食肉的思想融合進(jìn)去。這便是為什么多數(shù)后期的大乘經(jīng)典反對(duì)肉食，主張吃素。有的經(jīng)典甚至完全否定早期文獻(xiàn)中允許吃肉的事實(shí)。這些經(jīng)典，比較完整地保存在中國(guó)佛教的藏經(jīng)里，這使得中國(guó)佛教及其流派有了形成吃素傳統(tǒng)的理論依據(jù)。當(dāng)較早的這些佛典傳到中國(guó)，大約在4世紀(jì)末葉就引起了人們的注意，最遲在5世紀(jì)初，僧團(tuán)內(nèi)部就出現(xiàn)了吃長(zhǎng)素的僧人。

隨著越來(lái)越多的士大夫的加入，是否素食也就成為當(dāng)時(shí)佛教談?wù)摰脑掝}之一。于是佛教徒必須吃素這點(diǎn)佛教知識(shí)也很快為世人所知。到6世紀(jì)梁武帝用王權(quán)硬性規(guī)定出家人不得食肉時(shí)，僧人吃肉已經(jīng)變成是不光彩的事。當(dāng)然，素食在中國(guó)佛教僧團(tuán)中形成固定的傳統(tǒng)還有賴于《梵網(wǎng)經(jīng)》的流傳。在這部經(jīng)中，不食肉是作為一條戒明確規(guī)定的，即奉行這個(gè)戒本的佛子就要遵守這條戒。這部經(jīng)在梁武帝之前就已經(jīng)問(wèn)世，而且是當(dāng)時(shí)流行的六種菩薩戒本之一。后來(lái)它的運(yùn)用范圍和流行程度逐漸超越其他戒本，這使得不食肉的約束也得到全國(guó)性的推廣和實(shí)施。

至于放生，則是出于同情慈悲之心對(duì)動(dòng)物福利的一種關(guān)愛(ài)行動(dòng)。這種行動(dòng)可以追溯到佛陀的時(shí)代。根據(jù)律典說(shuō)，佛陀曾鼓勵(lì)他的弟子發(fā)慈悲心，解放被困在陷阱或套獸器中的動(dòng)物(從這點(diǎn)可以看出，當(dāng)時(shí)佛陀允許僧人食肉，實(shí)在是出于客觀條件上的不得已)。也可能是受到佛陀的這種鼓勵(lì)，到公元前3世紀(jì)的阿育王統(tǒng)治時(shí)期，愛(ài)護(hù)動(dòng)物就以政令的形式出現(xiàn)了。部分已發(fā)掘出來(lái)的阿育王石刻就記載了這類的政令。阿育王不僅要求各地方官員，在人行大道多種樹(shù)和掘井以方便行人和動(dòng)物，而且還要他們?cè)诟鞯匦藿ǐF防站，為受傷的動(dòng)物提供治療。到了后來(lái)的大乘經(jīng)典，放生活動(dòng)就變成了修養(yǎng)慈悲心和積累福報(bào)的行為。

當(dāng)這些大乘經(jīng)典傳到中國(guó)后，很快就引起人們的重視。本來(lái)在中國(guó)我們能找出零星的出于愛(ài)心而護(hù)生放生的故事，加上佛教的鼓勵(lì)，社會(huì)上就逐漸形成一種放生的風(fēng)氣。而且，無(wú)獨(dú)有偶，跟吃素一樣，《梵網(wǎng)經(jīng)》也把放生作為戒條列入。這樣，解救危難中的動(dòng)物就成了出家人必須做的事情。此外，王室成員的參與算是一種正面的積極鼓勵(lì)，蕭齊時(shí)代的蕭子顯就是放生活動(dòng)的實(shí)踐者之一。后來(lái)帝王對(duì)著名放生者如天臺(tái)智顗下詔表彰，或下敕某大寺廟修建放生池等等都是一種巨大的鼓勵(lì)。因此，放生在教內(nèi)大肆流行，教外也立即效法，很快它就傳遍了全國(guó)各地，并且延續(xù)到今天。

另一個(gè)使素食和放生能夠?yàn)閺V大民眾普遍接受的工具是宣揚(yáng)善惡因果報(bào)應(yīng)的志怪故事。這些故事中，有的用食肉的惡果來(lái)勸誡人們吃素，有的用護(hù)生放生的福報(bào)和殺生傷生的惡報(bào)來(lái)鼓勵(lì)放生。素食和放生能夠在民間深入人心，它們所起的作用是不可否認(rèn)的。

我們知道，放生是種很直接的環(huán)保活動(dòng)，它用愛(ài)心去關(guān)懷和幫助受困受苦的動(dòng)物，是對(duì)生物種類的保護(hù)。所以沒(méi)有必要再解釋它的環(huán)保性何在，需要解釋的是素食跟環(huán)保的關(guān)系。

食肉對(duì)環(huán)保的害處體現(xiàn)在三個(gè)方面：

第一，是對(duì)大自然有限資源的浪費(fèi)。

根據(jù)一個(gè)現(xiàn)代素食學(xué)會(huì)的統(tǒng)計(jì)，一個(gè)普通肉食者一生大約要吃掉36只豬，36只羊和750只雞。生產(chǎn)1公斤牛肉要用的水和地是生產(chǎn)1公斤糧食所需水土的20倍。1公斤牛肉要用25000升的水，生產(chǎn)1公斤的土豆卻只需二百分之一的水。想想要用16公斤的糧食才能生產(chǎn)1公斤的牛肉，這種代價(jià)是驚人的，也是不劃算的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上平均一天被食用動(dòng)物所吃掉的糧食足足夠全世界人一天的口糧。發(fā)達(dá)國(guó)家所生產(chǎn)的糧食絕大部分是用來(lái)養(yǎng)食用動(dòng)物，而貧窮國(guó)家的人連一日三餐的口糧都沒(méi)有。

第二，食肉比素食消耗更多的能源，因?yàn)橹圃靹?dòng)物食品所需的能源是制造糧食食品的好幾倍。

第三，生產(chǎn)肉食動(dòng)物對(duì)地球造成無(wú)法比擬的破壞。

為了養(yǎng)動(dòng)物，森林都得砍伐，改成牧場(chǎng)，這就是對(duì)大自然的一種破壞，因?yàn)闆](méi)有森林，我們環(huán)境就日益惡劣，大氣升溫就加劇。牧場(chǎng)動(dòng)物所排放的廢物是人類的130倍以上。有人統(tǒng)計(jì)過(guò)，每秒鐘就有八萬(wàn)六千磅這樣的廢物產(chǎn)生，而且都來(lái)自于供肉的農(nóng)場(chǎng)。這些廢物都只有少量被利用，而絕大部分因?yàn)闆](méi)有妥善的處理系統(tǒng)而被堆積起來(lái)。這種堆積物對(duì)空氣、對(duì)植被、對(duì)水源等都會(huì)帶來(lái)直接的污染和破壞。它導(dǎo)致世界上許多珍稀動(dòng)物的滅絕。更甚者，被這種廢物嚴(yán)重污染過(guò)的空氣又返回大氣層，進(jìn)一步惡化大氣升溫的問(wèn)題。所以世界上不少組織已經(jīng)注意到：飼養(yǎng)肉食動(dòng)物對(duì)環(huán)境所造成的破壞大于人類任何對(duì)它的破壞?？梢?jiàn)，“禍從口出”一點(diǎn)不假!

從以上簡(jiǎn)短的敘述可以看出，吃素和放生都不是佛教原本就有的傳統(tǒng)，但它的確符合當(dāng)今的環(huán)保倫理，因?yàn)榄h(huán)保涉及到的是熱愛(ài)和保護(hù)大自然：珍惜自然資源，保護(hù)動(dòng)植物，保持自然界生態(tài)平衡等等。事實(shí)上也正是這兩個(gè)傳統(tǒng)才使得佛教是跟環(huán)保主義相適應(yīng)的一種宗教，盡管對(duì)佛教徒來(lái)講素食和放生的積極利益和必要性遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止有利于環(huán)保這一項(xiàng)。