天衣法華寺位于在紹興市正南面約二十公里的秦望山的西北麓，寺名也歷經(jīng)幾變。寺院于東晉義熙十二年（416年），由高僧曇翼始建，號(hào)“法華寺”。

曇翼法師最初依廬山慧遠(yuǎn)出家，后往關(guān)中求學(xué)于鳩摩羅什。幾年之后，他又東還會(huì)稽，入秦望山結(jié)廬而居。

有一天，日薄西山，天色向晚，曇翼的草庵門前突然出現(xiàn)了一位妙齡少女，身披彩服，容貌嬌麗，臂彎處垮著一個(gè)竹籃，里面放著一頭小豬，鮮白可愛(ài)，另有兩顆大蒜斜放籃中，青蔥碧綠。情景交融，更襯托出那位少女的美麗。

只見(jiàn)她金蓮款動(dòng)，來(lái)到曇翼的身前說(shuō)：“妾進(jìn)山采薇，不想越走越遠(yuǎn)，忘了歸期。現(xiàn)在天色已晚，想回去又怕路上豺狼縱橫，傷害了性命。所以，我想在你這里借住一宿，明早再行?！痹捘┊?，一個(gè)媚眼已向曇翼飄來(lái)。

曇翼一見(jiàn)，心中惶恐不安。他想這位少女神色輕挑，說(shuō)是入山采薇，實(shí)際上只怕是來(lái)壞和尚清修的，遂即說(shuō)道：“不行！佛教以女色為大戒，這深山野林之中，四處無(wú)人，你來(lái)借宿，于我大大不便。我想你還是趁著天色尚早，趕緊下山回家去吧?！?/p>

那位少女一聽(tīng)曇翼不許，便哭了起來(lái)，她抽泣地說(shuō)：“都說(shuō)和尚心地仁慈，愛(ài)惜生靈，誰(shuí)知今天我卻遇上了一位假仁假義的和尚，眼看著由我落入虎狼嘴里而不加保護(hù)，我的命真是太慘了??！”曇翼見(jiàn)少女如此說(shuō)法，心中亦覺(jué)不安起來(lái)。是??！救人性命原本是我佛家的本色，她雖是一名女子，我總不能眼見(jiàn)她死于路上吧。

想到這里，曇翼只好答應(yīng)了少女的乞求，同意她住下來(lái)。他把草庵中僅有的一張繩床讓給少女，自己于庵外粗略地鋪置一下，露宿起來(lái)。睡到半夜，屋里的少女突然高聲呼叫起來(lái)，說(shuō)是肚子疼，請(qǐng)求曇翼為她按摩。曇翼心想，對(duì)方的詭計(jì)終于使出來(lái)。便以持戒為辭，堅(jiān)決拒絕。豈知那位少女卻越叫越急，在床上翻滾不已，痛得汗流滿面。曇翼進(jìn)屋一看，知道少女是真的病了，便以布裹起錫杖，遙為按摩。許久之后，少女腹痛漸止，慢慢地睡去了。曇翼暗呼僥幸，急忙出屋去了。

第二天一早，那位少女醒來(lái)，突將彩衣化作祥云，小豬變成白象，大蒜變成蓮花，少女凌空飛起，端坐蓮花之上。她對(duì)曇翼說(shuō)：“我是普賢菩薩，今日特來(lái)相試。你的修為果然不錯(cuò)了?！毖援?，倏忽而逝，消失不見(jiàn)了。

原來(lái)，那位少女竟是普賢菩薩的化身。

此事當(dāng)時(shí)就流傳起來(lái)。據(jù)說(shuō)，會(huì)稽太守孟聽(tīng)知此事后，立即上報(bào)朝廷。皇帝特意降詔，為曇翼建造了一座法華寺，后來(lái)被改稱天衣寺，以普賢彩衣化祥云的奇跡，并稱贊曇翼的德行修為。（出自《佛祖統(tǒng)紀(jì)》）