寺，在古代本是朝庭機構的名稱，如‘大理寺’‘太常寺’，又引申為官署。漢代設有鴻臚寺，用以招待四方賓客。后來佛教傳入中國，從西域來的僧人漸多，遂在洛陽建白馬寺，專供外來僧侶居住。這就是佛教僧人居住修行之處所，都可總稱為寺的由來。

　　院，本是寺內(nèi)的一部分，寺內(nèi)的別舍。后來佛教僧人也單獨用院作為居住處所的名稱，但院的規(guī)模一般比寺略小。

　　庵是專指佛教出家的女眾（比丘尼）居住的處所。

佛教的寺、院、庭不能與宮、觀、廟混為一談。宮、觀、廟不用在佛教上（只有藏傳佛教用‘宮’)。

　　宮，原義是高大的屋字，過去皇帝的居處多稱宮，后來道教供奉天地神明祖師等也可宮。

　　廟，是朝庭、民間、道教皆用，用來供奉祖宗、神、仙等。

　　觀，是道教所專用。因此，寺廟并說，其意思應包含佛、道教修行之處所。如單獨指佛教僧人居住處所，不能說寺廟。

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