佛陀在舍衛(wèi)城講解佛法的時(shí)刻，有一次，他的四位學(xué)生聽完他的講解，結(jié)伴來到一個(gè)僻靜的地方。那時(shí)恰是盛夏，暑熱難當(dāng)，所以他們坐在一棵壯碩旺盛的石榴樹下乘涼，并互訂交換各自修習(xí)佛法的心得。

說著說著，不知不覺轉(zhuǎn)到別的的問題上，個(gè)中一個(gè)學(xué)生問人人：

‘你們說一說，在這個(gè)世界上，到底什么最讓人認(rèn)為苦楚?’

‘這有什么難的!我認(rèn)為在這個(gè)世界上最讓人認(rèn)為苦楚的是淫欲之心，當(dāng)它產(chǎn)生的時(shí)刻，往往帶給人極大的苦楚，甚至招來殺身之禍?！粋€(gè)學(xué)生回答。

這個(gè)學(xué)生的話剛停止，另一個(gè)學(xué)生就說：‘我認(rèn)為你說的紕謬，在這個(gè)世界上最令人認(rèn)為苦楚的是饑渴。想想看一小我吃不到飯、喝不到水的模樣，還有什么比這更苦楚的呢?’

別的一個(gè)學(xué)生聽了也說：‘你們兩個(gè)說的都紕謬!世界上最讓人苦楚的是忽然碰到讓人害怕和恐懼的工作。’

這時(shí)刻，那位最先提問的學(xué)生開了腔：‘你們?nèi)齻€(gè)都錯(cuò)了，世界上最讓人認(rèn)為苦楚的是生生氣怒之心，它一方面使人認(rèn)為苦楚，另一方面又化成一種力量，使生氣的對(duì)象遭遇無盡的苦楚，這才是世界上最讓人認(rèn)為苦楚的工作?！?/p>

四小我都認(rèn)為自己說的才是對(duì)的，于是爭(zhēng)吵起來，一向吵到太陽快下山照樣毫無結(jié)果。

佛陀知道了，晚上便來到他們住的僧房中，同他們?cè)儐枲?zhēng)辯的情況以及各自的論點(diǎn)。佛陀聽完他們的話，沉吟了一會(huì)兒，才對(duì)這四個(gè)學(xué)生說：

‘你們四小我的意見都沒有抓住苦楚的實(shí)質(zhì)，所說的都只是外面。其實(shí)，世界最苦楚的事莫過于人有肉體的存在，這才是最主要的原因。無論淫欲之心、饑渴之念、憤怒之心或害怕恐懼的心都是源自于人這個(gè)肉體?！?/p>

四個(gè)學(xué)生聽佛陀這樣一說才開了竅。一向點(diǎn)頭稱是。隨后佛陀又為他們講了一個(gè)故事：

良久良久以前，有一個(gè)具備神足通、天眼通、天耳通、貳心通、宿命通等五種神通的比丘，名字叫做精進(jìn)力。他經(jīng)常獨(dú)自到一棵大樹下安靜修行。在這棵樹的鄰近住著四種動(dòng)物，分別是野鴿子、小鳥、毒蛇和梅花鹿，它們相處得很融洽。

有一天晚上，這四種動(dòng)物熱烈談?wù)撝约旱乃娝劊@時(shí)精進(jìn)力停止了修行，聽見動(dòng)物們有趣的談話，就持續(xù)坐在樹下，閉著眼睛靜靜聽著。

不知不覺中，動(dòng)物們轉(zhuǎn)換了話題，開始互相問道：‘世界上什么工作最苦楚?’

小鳥首先說：‘依我看來，這個(gè)世界上最苦楚的事就是饑渴了。饑渴的時(shí)刻，身體瘦削又沒有力氣，眼睛也開始昏花，還會(huì)神志不清，所以我認(rèn)為饑渴是最苦楚不過的工作?！?/p>

野鴿子接著說：‘我認(rèn)為這個(gè)世界上最苦楚的事不是饑渴，而是色欲。當(dāng)色欲光降時(shí)，為了知足自己，就會(huì)無所顧忌起來，不達(dá)目的絕難罷休，我認(rèn)為這才是最苦楚的工作?！?/p>

毒蛇急促的說：‘你們兩個(gè)的看法都紕謬。我認(rèn)為憤怒的心才是最為苦楚的。那種心情一產(chǎn)生，往往會(huì)忘掉一切，把最好的同伙也當(dāng)成仇敵，不只讓無辜的人受到殘害，還可能為自己招來殺身之禍，這才是世界上最使人認(rèn)為苦楚的事。’

毒蛇說完，悔花鹿也跟著揭橥高見：‘紕謬、紕謬!世界上最苦楚的事應(yīng)該是恐懼的心情。我日間在林間或野地覓食時(shí)，精神老是高度重要，一方面要防備神出鬼沒的獵人，一方面又得防備兇狠的虎狼。假如稍微聽到一點(diǎn)動(dòng)靜，就得立時(shí)逃開，天天都得心驚肉跳的過日子。這種驚懼和害怕的心情才是最恐怖的。’

梅花鹿一說完，小鳥就開始辯駁，隨后毒蛇和野鴿子也加進(jìn)來，人人各持己見，誰也不讓誰。

精進(jìn)力聽到這里，終于忍不住了，他忽然咳嗽了一聲，那四種動(dòng)物都停住嘴，一路轉(zhuǎn)過火來看著他。

精進(jìn)力對(duì)她們說：‘剛才你們的爭(zhēng)辯我都聽見了，我認(rèn)為你們說的都紕謬。世界上最苦楚的事其實(shí)是有所作為，有所作為才是苦楚的根本。我就是因?yàn)檫@個(gè)原因才舍棄世俗的生活，開始進(jìn)修佛道。我消除一切雜念，拒卻非分之想，不妄想肉體存在的快樂。這樣做的目的是為了拒卻苦楚的根源，而求得涅槃。人一旦涅槃，肉體也就隨之祛除，這樣一切憂患也就完全停止了，才能求得最大的安泰。’

精進(jìn)力講完這番話后，就不再作聲，閉上了眼睛又持續(xù)修行。那四種動(dòng)物一時(shí)停住了，人人都靜靜思考精進(jìn)力的話，一時(shí)間心中恍然大悟，懂得了一些佛法的事理。佛陀說完這個(gè)故事，和氣的望著面前四個(gè)學(xué)生，對(duì)他們說：

‘那四種動(dòng)物就是你們四小我的前身。你們的前身已經(jīng)懂得苦楚的根本所在，為什么現(xiàn)在還要再提出來爭(zhēng)辯呢?’

四個(gè)學(xué)生聽了認(rèn)為十分的忸捏，從此加倍勤苦修習(xí)，最后修得羅漢道，四小我都成了阿羅漢。