素食作為一種文化觀念，歷史悠久，許多中外名人都是素食主義者，如達(dá)芬奇、莎士比亞、牛頓、愛(ài)因斯坦、老子、王維、孫中山等。擔(dān)任過(guò)***首任教育總長(zhǎng)、北京大學(xué)校長(zhǎng)、中央研究院院長(zhǎng)的蔡元培一度奉行素食，他在《自寫(xiě)年譜》中說(shuō)，“我也深信之，素食十二年，至民國(guó)十年，在北京，因足疾，被醫(yī)生勸告而又食肉”。

蔡元培的素食主要受李石曾的影響。1909年，與蔡元培一起在德國(guó)萊比錫大學(xué)留學(xué)的齊壽山，應(yīng)“豆腐博士”李石曾邀請(qǐng)前往法國(guó)游玩。李石曾1902年就來(lái)到法國(guó)留學(xué)、創(chuàng)業(yè)。1907年成立“遠(yuǎn)東生物化學(xué)學(xué)會(huì)”，首次用化學(xué)方法分析出大豆的營(yíng)養(yǎng)成分與牛奶相仿，在法國(guó)成立第一家“豆腐公司”，開(kāi)辦“中華飯店”，把中國(guó)的豆食介紹到西方。

齊壽山回來(lái)后告訴蔡元培說(shuō)，李石曾在素食，并說(shuō)動(dòng)物死亡時(shí)全身僵直，體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生毒素，經(jīng)常食用會(huì)使人中毒。蔡元培聽(tīng)后覺(jué)得有理，也回想起在托爾斯泰的作品中“一只精心飼養(yǎng)的粉紅色的豬被屠殺”的慘狀描寫(xiě)，深受觸動(dòng)，于是萌發(fā)素食的念頭。當(dāng)時(shí)，萊比錫恰好有幾家素食館，蔡元培便前往試食物，逐漸堅(jiān)定了不食肉的決心。

蔡元培把素食的想法寫(xiě)信告訴朋友壽孝天，說(shuō)“蔬食有三義：一衛(wèi)生，二戒殺，三節(jié)用”，并說(shuō)自己的素食，主要偏重“戒殺”這條，因?yàn)槿硕加泻蒙鷲核乐模恢劣凇靶l(wèi)生”，最重要的是要忌煙酒，而自己做不到；至于“節(jié)用”，在外國(guó)飯莊，肉食者有長(zhǎng)票可購(gòu)，改為素食而特飪，未見(jiàn)便宜。

不久，壽孝天回信引用杜亞泉的話說(shuō)：“植物未嘗無(wú)生命，戒殺義不能成立?！睂?duì)此，蔡元培回信說(shuō)，“戒殺”不是一個(gè)倫理問(wèn)題，而是一個(gè)感情問(wèn)題。人類(lèi)進(jìn)化是個(gè)漸進(jìn)過(guò)程，越早期就越是犧牲自己身體來(lái)獲取所得，如人吃人、肩挑手拉、踏人力車(chē)，后來(lái)改用馬車(chē)、牛車(chē)，現(xiàn)在則用電、用油了。在技術(shù)發(fā)達(dá)的同時(shí)，人的感情在進(jìn)步，惻隱之心在傳播，開(kāi)明的人會(huì)視禽獸為異種之人。素食主義者也非絕對(duì)不殺動(dòng)物，一葉之蔬，一勺之水，里面也有許多小生命生活其間，只是人眼看不到，因而感情上沒(méi)有產(chǎn)生惻隱之心?，F(xiàn)在人的感情及于動(dòng)物，故不食動(dòng)物。他日，若感情及于植物，則自然不食植物。蔡元培還認(rèn)為，不忍殺動(dòng)物之心能增進(jìn)不殺人之心，這樣，戰(zhàn)爭(zhēng)可免。蔡元培不停留在素食有益健康的層面，而是把素食與人類(lèi)的文明與和平聯(lián)系起來(lái)，見(jiàn)解獨(dú)到。

蔡元培原本就十分消瘦，夫人黃仲玉擔(dān)心素食對(duì)其健康有影響。于是，她反駁蔡元培說(shuō)，“先生早年曾密造炸彈，試圖謀殺慈禧，那時(shí)連人都想殺，現(xiàn)在怎么連禽獸的生命都痛惜起來(lái)了？”“人有該殺之罪，殺之非為過(guò)也。動(dòng)物何罪之有？故殺之無(wú)道也！”見(jiàn)蔡元培的辯解也有道理，黃仲玉無(wú)話可說(shuō)。

1913年10月，蔡元培參與“二次***”后，攜家人來(lái)到法國(guó)，暫時(shí)住在李石曾創(chuàng)辦的位于巴黎近郊科隆布鎮(zhèn)的豆腐公司。蔡元培素食就受李石曾影響，如今住在他的豆腐公司里，伙食又包給豆腐公司，蔡元培自然是餐餐素食，吃得最多的是豆腐、豆?jié){、豆面、豆粉、豆皮等。對(duì)此，蔡元培后來(lái)回憶說(shuō)，“元培同他都力行素食，這一特殊的生活習(xí)性使兩人相處頗為契合”。

在法國(guó)期間，蔡元培一家又先后住在圣多耐、都魯士和羅埃等地。在羅埃，蔡元培跟李石曾的朋友歐思東住在一起，向他學(xué)習(xí)法語(yǔ)。歐思東是比利時(shí)人，擅長(zhǎng)音樂(lè)，反對(duì)宗教，主張戀愛(ài)自由，也是一位素食者。相同的情趣與習(xí)性使他們相處十分融洽，更使蔡元培保持著素食這個(gè)習(xí)慣。

據(jù)知名語(yǔ)言學(xué)家何容晚年在《對(duì)“卯”字號(hào)前輩的一些回憶》一文中記述，“五四”時(shí)期，天津?qū)W生聯(lián)合會(huì)邀請(qǐng)蔡元培去講演，地點(diǎn)安排在維斯禮堂。聯(lián)合會(huì)派代表到車(chē)站去迎接，左等右等，沒(méi)有接到蔡元培。原來(lái)，蔡元培獨(dú)自先跑到天津大胡同的真素樓吃飯去了。當(dāng)時(shí)，天津的素菜館十分興旺，真素樓是當(dāng)?shù)刈钣忻囊患宜夭损^。

蔡元培不僅吃素，還在擔(dān)任北京大學(xué)校長(zhǎng)期間，在師生中倡導(dǎo)素食。1917年底的一天，《北京大學(xué)日刊》的一位校刊編輯跑來(lái)向他請(qǐng)示說(shuō)，“有一位叫林明侯的學(xué)生，來(lái)函建議校方提倡素食，說(shuō)可以在校內(nèi)食堂餐廳，另定素食章程推行。他還要求公開(kāi)發(fā)表自己的主見(jiàn)，不知校長(zhǎng)尊意如何？”

蔡元培一聽(tīng)有人提倡素食，十分欣喜，接過(guò)來(lái)信一看，覺(jué)得挺有見(jiàn)解，當(dāng)即提筆寫(xiě)下按語(yǔ)叫?？黄鸢l(fā)表：“林同學(xué)提議鄙人甚贊成，同學(xué)中有贊成者，可速赴齋務(wù)處報(bào)名，以便議定辦法。”此后，北大一度興起素食的熱潮，許多師生都加入此行列。

蔡元培十分重視道德修養(yǎng)，他認(rèn)為“私德不修，禍及社會(huì)”，利用擔(dān)任北大校長(zhǎng)的職務(wù)便利，倡導(dǎo)發(fā)起組織北大“進(jìn)德會(huì)”，把“不食肉”作為“正心修德”的一條重要標(biāo)準(zhǔn)。

1918年1月19日，《北京大學(xué)日刊》刊登《北大進(jìn)德會(huì)旨趣書(shū)》，規(guī)定會(huì)員劃分為三個(gè)等級(jí)，甲種會(huì)員要做到“不嫖、不賭，不納妾”，乙種會(huì)員要再加上“不作官吏、不作議員”這兩條，丙種會(huì)員則要在前五條的前提下再加上“不吸煙、不飲酒、不食肉”。進(jìn)德會(huì)成立三個(gè)月，甲、乙兩種會(huì)員已達(dá)437人，丙種會(huì)員也有李石曾、梁漱溟等24人。

蔡元培申報(bào)乙種會(huì)員。他認(rèn)為當(dāng)北大校長(zhǎng)是“本其學(xué)藝從事于教育學(xué)術(shù)”而不是做官，但一生要做到不吸一支煙、不沾一滴酒，完全素食，很難，很難。夫人黃仲玉因見(jiàn)蔡元培漸漸消瘦，經(jīng)常規(guī)勸不必實(shí)行全素。后來(lái)，蔡元培又因足疾逐漸嚴(yán)重，醫(yī)生也建議不要完全素食。蔡元培只好聽(tīng)從他們的意見(jiàn)，但赴宴時(shí)從不碰大魚(yú)大肉。蔡元培這種嚴(yán)以律己而又實(shí)事求是的修身精神，很值得我們學(xué)習(xí)。