發(fā)大愿的象征，地藏菩薩又稱地藏王菩薩。因悲愿持重“地獄不空，誓不成佛”，所以佛教徒常稱之為大愿地藏王菩薩。應化道場為安徽九華山。

關于地藏菩薩名號的由來，《地藏王菩薩十輪經(jīng)》里面說其“安忍不動如大地，靜慮思密知秘藏”，所以名為“地藏”。也就是說，地藏菩薩具足了最高的德性，不但能夠承載眾生的苦難，而且能夠了知一切生命的法要。另外也有說“地藏者，伏藏也”。意即潛伏在大地的一切寶藏，都是地藏。

在具體的現(xiàn)象意義上，“地”有生長、堅固、住持萬物、不動、廣大母性等特質，因為能生成萬物，所以具有藏持寶藏的能力與力量。因此用“地”這樣具體的形物，來象征、比喻地藏菩薩也具有如此的德能。

據(jù)《地藏菩薩本愿經(jīng)》記載：過去無量劫前，有一位婆羅門種姓的女子，“其母信邪，常輕三寶”，不久命終，魂神墮在無間地獄。婆羅門女知母生前不積善因，死后必墮惡趣，遂變賣家宅，供養(yǎng)佛寺。后受覺華定自在王如來指點，以念佛力來到地獄，見到鬼王無毒，得知因自己供養(yǎng)佛、寺并念佛之功德，使自己的母親以及其他地獄的罪人，得以脫離地獄之苦，超拔升天，婆羅門女便在覺華定自在王如來像前立弘誓愿：“愿我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫?！贬屽饶材岱鸶嬖V文殊菩薩，當時的婆羅門女，就是現(xiàn)在的地藏菩薩。

在《地藏菩薩本愿經(jīng)》中，釋迦佛又為我們講述了地藏菩薩種種的不可思議行愿。地藏菩薩恒以“地獄未空，誓不成佛”為誓愿。使眾生只要念誦其名號，禮拜供奉其像，就能得到無量功德、獲得救度。

《地藏菩薩本愿經(jīng)》中又描述了地藏菩薩受釋迦牟尼佛的囑托，在釋迦滅度后、彌勒佛降生前的無佛之世，留住世間，教化眾生度脫沉淪于地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天諸六道中的眾生。

有關地藏菩薩的形象，在《地藏王菩薩十輪經(jīng)》中說其是作聲聞相。這在一般菩薩形象中是很特殊的，因為菩薩一向是珍寶珠鬟嚴身，頭戴寶冠現(xiàn)華麗的在家相，較少像地藏菩薩是現(xiàn)圓頂?shù)谋惹鹇暵勏瘛?/p>

地藏菩薩此種形象，是“外現(xiàn)比丘相，內(nèi)秘菩薩行”，這是為了使眾生能出離惡道、輪回，所以特別示現(xiàn)出離世間，朝向正覺之道的聲聞相。

但是，在《大日經(jīng)》中，地藏菩薩也有與一般菩薩一樣，頭戴天冠的菩薩造型。地藏菩薩在密宗里，居于胎藏界地藏院中央，與寶處、寶掌、持地、寶印、堅固意菩薩合稱為六地藏。此時地藏菩薩的形象是：白肉色，左手持蓮花，上有幢幡，右手持寶珠，右手作施無畏印。