世界進入了一個新的發(fā)展時期。佛教作為一個有深厚文化底蘊和悠久歷史的思想文化形態(tài)和社會組織，也有一個與時俱進的問題。佛教教團若要在當代樹立良好的公眾形象，煥發(fā)出新的活力，就需對自身進行認真的思考或反思，開展可行的改革與創(chuàng)新活動，努力為創(chuàng)建和諧社會而盡力。這方面需要教內(nèi)外僧俗大眾的共同努力，促進佛教在新時期適應(yīng)現(xiàn)代人類社會的需求。在筆者看來，在新時期，佛教組織可以考慮以下一些問題：

1、努力開展造福民眾的社會活動

進入佛門，成為佛弟子，常被稱為是出家，但出家并不就是與世俗世界完全隔絕。在印度佛教（特別是大乘佛教）中，就已強調(diào)要不離世間，要在現(xiàn)實世界中達到涅槃或覺悟。中國古代的禪宗也發(fā)揚大乘佛教的基本精神，弘揚不離世間覺或佛法在世間的思想。近代中國佛教界又大力倡導(dǎo)人間佛教的思想。這些為當代佛教僧團積極開展造福民眾的社會活動提供了重要的理論依據(jù)。

佛教的一個基本觀念是慈悲。強調(diào)當民眾有困難時要伸出援助之手，給民眾消除痛苦，帶來快樂。在當代社會中，雖然社會生產(chǎn)力的發(fā)展水平有了很大提高，科學(xué)技術(shù)有很大進步，人民大眾的生活狀況有較大改善，但世界經(jīng)濟的發(fā)展是不平衡的，不同地區(qū)民眾的生活水平常有很大差距，不同行業(yè)和不同職位的人員的收入常常極為懸殊。不少人或不少家庭經(jīng)常會因為某種原因而陷入困境。佛教僧團如果有可能的話，可在一定程度上幫助這些民眾，尤其是一些經(jīng)濟狀況比較好的寺院，應(yīng)發(fā)揚佛教的慈悲精神，給這些處在貧困或危難中的民眾以救濟。當然，這要視寺院自身的財力而定。有些處在經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)的寺院經(jīng)濟實力雄厚，在這方面可多做一些事情，以實際行動體現(xiàn)佛教對眾生的關(guān)懷。而一些在經(jīng)濟不很發(fā)達地區(qū)的佛教寺院，經(jīng)濟力量有限，可以在力所能及的情況下開展這種活動。只要有從事這類活動的積極意愿，還是可以在這方面有所作為的。

佛教僧團開展積極的社會公益活動，也不僅僅限于特殊情況下的扶危濟困，在促進文化事業(yè)發(fā)展上也可以發(fā)揮作用。在這方面作貢獻的途徑很多。例如，經(jīng)濟狀況較好的寺院可以捐資助學(xué)，幫助一些家境較差的學(xué)生完成學(xué)業(yè)，幫助一些辦學(xué)條件較差的學(xué)校改善狀況。此外，寺院也可以籌資實施或協(xié)助實施一些社會文化事業(yè)的發(fā)展項目，如修建某些社區(qū)圖書館或博物館，開展某些學(xué)術(shù)研究活動，出版一些學(xué)術(shù)系列著作等。這些活動的開展可以明顯地改善佛教寺院在人們心目中的形象，能夠使佛教寺院更好地融入社會的和諧發(fā)展中去。

人類進入現(xiàn)代社會后，雖然有許多美好的東西，但丑惡的現(xiàn)象也不少，如損人利己、貪得無厭、欺壓弱小、行騙牟利、背信棄義等。這給社會帶來了很大的不安定因素，給人民群眾帶來了痛苦。打擊或抑制這種丑惡的社會現(xiàn)象當然在很大程度上要依靠國家機關(guān)主管部門的相關(guān)措施，但佛教僧團或組織在這方面也可以發(fā)揮積極的作用，這也是造福民眾的社會活動的重要形式之一。佛教寺院可以在所在地區(qū)根據(jù)自身和當?shù)氐木唧w情況做一些宣傳活動，特別是通過信教群眾影響更大范圍內(nèi)的民眾來抵制這些社會丑惡現(xiàn)象。佛教的理論或教義中實際有大量反對或抑制上述社會現(xiàn)象的成分。如佛教的倫理思想中有不少克制自己私欲的內(nèi)容，反對侵害別人的利益。佛教反對所謂三毒貪、瞋、癡。這些內(nèi)容都可以加以引申，直接用來反對各種社會丑惡現(xiàn)象。反對貪，在當代社會中可以用來抑制人們的貪得無厭；反對瞋，在當代社會中可以用來抑制人們的損人利己、欺壓弱小等的行為；反對癡，在當代社會中可以使人們認識到不當?shù)美遣豢赡荛L久的，執(zhí)著一時的私利是最大的無知。佛教中類似的觀念或理論還有許多，有不少對當今社會的和諧發(fā)展是有益的。佛教寺院在參與社會活動時可以有意識地將宣傳自己的教義與社會上開展的反對或打擊丑惡現(xiàn)象的活動結(jié)合起來，做一些力所能及的工作，為凈化社會風(fēng)氣作出貢獻。

2、認真加強寺院或佛教組織內(nèi)部的自身建設(shè)

佛教自身也是與時俱進的，要與社會的發(fā)展相適應(yīng)。佛教寺院或組織也要不斷完善自己，這種完善主要體現(xiàn)在兩方面：一是寺院的規(guī)章制度應(yīng)適合所在國家或地區(qū)的時代要求，另一是僧眾或教職人員的素質(zhì)應(yīng)不斷提高，跟上時代的發(fā)展。

佛教從古印度產(chǎn)生時就制定了約束信徒的戒律，確立了這方面的基本精神。但佛教的戒律在其后來的發(fā)展中實際上是不斷完善，修訂的。后世佛教所執(zhí)行的戒律在不少內(nèi)容上是印度早期佛教所沒有的或與之不同的。即便是古印度佛教的戒律，在歷史上也有不同版本，反映了佛教中不同派別，不同時期所持戒律的情況。佛教傳入其他國家后，雖然原來印度佛教戒律的基本內(nèi)容在總體上保持了下來，但在各個國家中還是形成了一些有本國特色的佛教戒律。如漢地的佛教戒律與藏地的有很大不同，南傳佛教的戒律與北傳佛教的戒律也有不同。同一地區(qū)的佛教戒律，古代與近代也會有不少差別。這種情況說明，佛教戒律是隨時代變化或隨地區(qū)不同而變化的。這種變化是必然的，也是自然的。在新時期，佛教的寺院或組織應(yīng)穩(wěn)妥地進行自身內(nèi)部的管理體制的改革，建立適應(yīng)時代發(fā)展的僧眾的具體行為規(guī)范和管理規(guī)章。這些規(guī)范或規(guī)章應(yīng)在總體上不違反佛教傳統(tǒng)戒律的基本精神，但又能反映時代特色，適應(yīng)地區(qū)情況，執(zhí)行起來便利有效。

佛教僧眾或教職人員素質(zhì)的提高是佛教適應(yīng)時代發(fā)展的極重要的一環(huán)。佛教在現(xiàn)代社會所開展的佛事活動有著新的時代內(nèi)容或特征。這就對現(xiàn)代寺院僧眾的文化素質(zhì)有較高的要求。佛教寺院或組織應(yīng)有意識地提高所屬人員的文化素質(zhì)。提高文化素質(zhì)的途徑很多。如選派人員去教內(nèi)外的學(xué)校學(xué)習(xí)，不僅提高僧眾的佛學(xué)造詣，而且提高僧眾的綜合素質(zhì)。有條件的寺院可派人員去國內(nèi)外的著名學(xué)府學(xué)習(xí)，攻讀學(xué)位，在整體上提高寺院僧眾的學(xué)歷層次。如果因種種原因不能去有關(guān)學(xué)校學(xué)習(xí)，則可通過其他途徑提高僧眾的文化素質(zhì)，如請一些教界高僧或教外學(xué)者來寺院開辦各種學(xué)術(shù)或文化講座，學(xué)習(xí)或了解一些新的思想或掌握一些新的研究技能。當然，這種文化學(xué)習(xí)應(yīng)結(jié)合提高僧眾的佛學(xué)造詣或佛學(xué)研究能力展開。例如，為了提高僧眾學(xué)習(xí)或研究佛典的能力，可以安排一些年輕的法師學(xué)習(xí)與佛典關(guān)聯(lián)較大的語言。漢地的僧人學(xué)習(xí)一些梵語和藏語。非漢地的僧人學(xué)習(xí)古漢語等。佛教思想博大精深，義理不容易理解。現(xiàn)代人看古佛典困難較大，一些譯本的經(jīng)文含義不是很清晰。如果能對照不同文本的佛典來閱讀，許多問題就很容易解決。再有，我們現(xiàn)在所處的時代是信息時代，計算機的技能對于各行各業(yè)的工作都很重要。佛學(xué)研究或佛教活動的開展也需要借助計算機來提高效率?，F(xiàn)在我們整理佛典、查找佛教資料、開展佛教學(xué)術(shù)交流，都離不開計算機。對僧眾的這方面能力的培養(yǎng)，也是提高寺院人員綜合素質(zhì)的一個重要方面。

3、積極進行佛教理論體系中的創(chuàng)新

佛教的與時俱進表現(xiàn)在多方面。它的基本理論體系或主要思想也應(yīng)包括在內(nèi)。任何一種理論或?qū)W說，如果是有生命力的，就不可能是僵化不變的，要有創(chuàng)新和發(fā)展。到現(xiàn)在為止的佛教歷史本身也證明了這一點。就印度佛教本身來講，其基本理論體系就是不斷發(fā)展的。原始佛教時期，佛教注重探討人生現(xiàn)象，提出了四諦、十二因緣、五蘊、無常、無我等觀念。部派佛教則除了繼續(xù)探討人生現(xiàn)象外，進一步探討更多的宇宙現(xiàn)象，對法的分析較原始佛教明顯細致和深入了。大乘佛教對人或事物本質(zhì)的看法與原始佛教和部派佛教又有明顯的差別，內(nèi)容更為豐富。后期佛教中密教占了很大的比重，佛教的理論重心與先前也有不同。佛教傳出古印度后，在不同的國家中，理論上又呈不同特色，不同時期的學(xué)說也有變化。因此，佛教的理論發(fā)展就是一個不斷創(chuàng)新的過程。

進入現(xiàn)代社會之后，佛教面臨著這樣的問題，即佛教僧團或佛教組織中能否繼續(xù)產(chǎn)生歷史上出現(xiàn)的那種佛教著名論師，如印度的龍樹、世親，中國的玄奘、宗喀巴等這樣的對推動佛教思想發(fā)展有極大貢獻的人物。筆者認為，現(xiàn)代的佛教僧團或組織應(yīng)以歷史上佛教內(nèi)的偉大思想家為榜樣，努力對以往的佛教理論進行總結(jié)，思考，創(chuàng)新。要吸收現(xiàn)代科學(xué)的許多新成果，分析現(xiàn)代社會面對的新問題，提出佛教理論上的新觀念，對許多現(xiàn)實問題作出解答，表明看法，豐富和發(fā)展佛教的理論體系。這也是當代佛教對創(chuàng)建和諧社會應(yīng)當作出的貢獻。