佛教經(jīng)論大規(guī)模有系統(tǒng)的翻譯，應(yīng)該說是開始于五世紀初的鳩摩羅什。

鳩摩羅什的翻譯事業(yè)，有著前人所未有的優(yōu)越條件，那就是當(dāng)時政府（姚秦）的大力支持和有在道安影響下產(chǎn)生的具有高度文化修養(yǎng)的一大批義學(xué)僧人的輔助。但是他的偉大成就是由于他有豐富的學(xué)識和持久的努力，這一位有印度血統(tǒng)在今天中國西北（新疆庫車）出生的智慧卓越的大師，是中印兩大民族共同的光榮。他和后來的玄奘法師是翻譯事業(yè)中兩大巨匠，他所譯出的三百多卷典籍，不僅是佛教的寶藏，而且也是文學(xué)的重要遺產(chǎn)，它對中國的哲學(xué)思想和文學(xué)上的影響非常巨大。在他的講授和指導(dǎo)下，造就了成千的人才，使當(dāng)時的佛教得到大大的提高和發(fā)展。

就佛學(xué)方面來說，鳩摩羅什最重要的貢獻是在于對由龍樹創(chuàng)立的中觀系統(tǒng)典籍的介紹。由于他的努力，這一系的經(jīng)論著作，如《中論》、《百論》、《十二門論》、《維摩經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《大品般若經(jīng)》、《小品般若經(jīng)》、《金剛經(jīng)》等，以及《大品般若經(jīng)》的解釋《大智度論》，都傳到中國來，為中國法性宗開辟了廣大的基地。其次，鳩摩羅什還譯有聲聞乘中的一部重要論著《成實論》，起初與中觀三論（或四論，加《大智度論》）相輔流行，之后逐漸形成了獨立學(xué)派，在南北朝期間盛極一時，后人稱為成實師。這一學(xué)派在聲聞乘中是比較接近大乘的一系。