蓮花與佛教的關系十分密切，也可以說蓮花就是佛的象征。

走進佛教寺廟，隨處可看到蓮花形象。大雄寶殿中，佛祖端坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂；西方三圣的阿彌陀佛和觀世音菩薩、大勢至菩薩，也端坐在蓮花之上。其余的菩薩，有的手執(zhí)蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢，或向人間拋灑蓮花狀。寺廟墻壁、藻井、欄桿、神賬、桌圍、香袋、拜墊之上，也到處雕刻、繪制或縫繡各種各色美好的蓮花圖案。

蓮花代表圣潔、美好。在佛教故事中，釋迦牟尼的母親，長著一雙蓮花般美麗清亮的大眼睛。悉達多太子降生時，皇宮御苑中出現(xiàn)了八種瑞相，其中之一，便是池中長出大如車輪的白蓮花。

佛教中，以蓮為喻的詞語數(shù)不勝數(shù)。佛座稱為蓮座或蓮臺；西方極樂世界，比作清凈不染的蓮花境界，故稱蓮邦；《阿彌陀經》描寫西方極樂世界如是：極樂國土有七寶池，八功德水，池中蓮花大如車輪。故稱佛國為蓮花國；佛教廟宇稱為蓮剎。剎為梵語，即凈土之意，以蓮花為往生之所托，故稱蓮剎；念佛之人稱結蓮胎，比喻住在蓮花之內，如在母胎之中；佛眼稱為蓮眼，以青蓮花比喻佛眼之好妙；胸中之八葉心蓮花稱為蓮宮，即心中的蓮花般的境界；釋迦牟尼的手稱為蓮花手；僧尼受戒稱蓮花戒；僧尼之袈裟稱蓮花衣，謂清凈無雜之義；五智中的妙觀察智稱為蓮花智；稱善于說法者為舌上生蓮；謂苦行而得樂為 歸宅生蓮；佛經《妙法蓮花經》簡稱《法華經》，都是以蓮花為喻，象征教義的純潔高雅；東晉東林寺慧遠大師創(chuàng)立的我國最早的佛教結社稱為蓮社；佛教凈土宗主張以修行來達到西方的蓮花凈土，故又稱蓮宗。

佛教為什么如此推崇蓮花呢？

這主要有兩方面的原因：

一、佛教產生于印度，印度地方氣候炎熱。荷花盛開于夏，給人們帶來涼爽和美的享受。在印度文學作品中，蓮花都是美好、善良、圣潔、寬容、大度的象征。如《蓮花王子的故事》，便將道德高尚、善良、正直、奉行為王十法的好國花比作蓮花。故事說蓮花王子為了拯救百姓的饑荒，跳進恒河之中，變成一條大赤魚，告訴百姓割他的肉吃，他的肉割了以后又生起來，這樣堅持了十二年，他用自己的肉供養(yǎng)全國百姓，度過長達十二年之久的災荒。《鹿母蓮花夫人故事》說鹿母蓮花夫人每走一步，腳后立即現(xiàn)出一朵美麗的蓮花，她一胎生下五百個童男，個個都是俊美的大力士、保衛(wèi)國家的英雄，因此鹿母蓮花夫人成了能多生美男的象征。

二、是蓮花的品格和特性與佛教教義相吻合。佛教是著重尋求解脫人生苦難的宗教，將人生視作苦海，希望人們能從苦海中擺脫出來，其解脫的途徑是：苦海修行彼岸（凈土）。即從塵世到凈界，從諸惡到盡善，從凡俗到成佛。這和蓮花生長在污泥濁水中而超凡脫俗，不為污泥所染，最后開出無比鮮美的花朵一樣。

佛教教義之一，是慈悲眾生。修到很高層次的覺者（菩薩以上境界），會自然生出對眾生的慈悲。慈悲，是指無緣之慈，同體之悲。慈心是希望、幫助他人得到快樂；悲行是希望、幫助他人拔除痛苦。對眾生，不計善惡、不分人畜，都慈悲善待。對種種惡行，都容忍和寬宥，用慈悲心去幫助、感化作惡之人，使之向善，結出善果；還要身處污濁的塵世而不為其污染。用以表達這種美好思想情操的就是蓮花。

蓮生于污泥之中，猶如人生在濁塵的世界，會受到許多邪惡污穢的侵擾。佛教要求人們不要受世間邪惡污穢的侵擾和影響。像蓮花一樣出污泥而不染，開出潔美的鮮花，是最美好的象征。佛經常將蓮性比佛性?！洞笾嵌日撫尦跗分袘袅_波羅蜜下》說：比如蓮花，出自污泥，色雖鮮好，出處不凈。 《從四十二章經》說：我為沙門，處于濁世，當如蓮花，不為污染。拯救世界的大梵天王也是坐在千葉金色妙寶蓮花上出生。佛、菩薩也都端坐蓮臺上，或手執(zhí)蓮花，表達佛出自塵世而潔凈不染的境界。

人要修到出自塵濁而不為污染的境界，不是易事，需要很高的覺悟和定力，這就需要不斷修持去充實佛性，修去魔性。

蓮花，也代表一種智慧的境界，即所謂開悟?！稛o量壽軌》說：是菩薩作是思維，一切有情身中，具有此覺悟蓮花，清凈世界不染煩惱?！洞蟛亟泩D像白寶口抄》云：論凡夫心如合蓮花，圣人心似開蓮花。問：何故眾生心性譬蓮花乎？答：《秘藏記》云：蓮花部吾自身中，有凈菩提心清凈之理，此理雖經六道四生界死泥中流轉，而不染不垢，乃名蓮花部?！妒枋吩疲河^蓮花不觀余花耶？此亦有意，如世蓮花處污泥之中，生處雖說惡，而蓮花體性清凈，妙色無比，不為諸垢所染。凡夫變復如是，雖種種不盡三毒過患無量無邊，亦此蓮花三昧甚深，果實皆生其中，即是如來平等大慧之光也。

佛教說花開見佛性。這花即指蓮花，花開即指修者達到一定智慧的境界。比喻人有了蓮的心境，就會顯現(xiàn)佛性。

真正修行人也明白，當修持達到很高境界時，他可能看到，自身腹部會生出很小的蓮花般的蓮臺（其實不是蓮臺，人間沒有這種對應的祥瑞之花，以蓮比喻而已），同時修出那個很小的佛體（金剛不壞之體）端坐在蓮臺上；隨著修行境界的提高，這個金剛不壞之體越長越大，蓮臺也隨之長大；最后修成時，那個金剛體就與自己的肉身一般大，合二為一。這時，有的特異功能人士能看到修行人身體里有兩個身體。這是佛教用蓮花來象征修佛和比喻修佛人的根本原因。