相隔一衣帶水的中日兩國(guó)人民，素來(lái)互相尊重，友好相處。千百年來(lái)，兩國(guó)人民通過(guò)各種方式和渠道促進(jìn)彼此之間的傳統(tǒng)友誼。一千二百三十九年前，唐代高僧鑒真大師以特殊使者的身份，為這種傳統(tǒng)友誼譜寫(xiě)了光輝的篇章。

鑒真（688763年），俗姓淳于，廣陵江陽(yáng)（今江蘇省揚(yáng)州市）人。在他很小的時(shí)候，有一次隨父親到家鄉(xiāng)的大云寺拜佛，他當(dāng)時(shí)就對(duì)父親說(shuō)自己要出家，父親為此而驚喜，立即表示同意。于是鑒真便在十四歲時(shí)從智滿(mǎn)禪師出家。唐中宗神龍?jiān)辏?05年），從道岸律師受菩薩戒。兩年后鑒真到達(dá)長(zhǎng)安，在實(shí)際寺依荊州恒景律師學(xué)律藏及經(jīng)論。后歸揚(yáng)州大明寺講律傳法。古天竺固然是佛教發(fā)祥地，是理所當(dāng)然的佛教中心。然而我國(guó)的唐代，高僧輩出、寺院林立、佛學(xué)昌盛、信徒眾多，從國(guó)外引進(jìn)的佛教，經(jīng)五六百年后已深深植根于華夏大地，并形成繁花怒放、碩果耀人的鼎盛局面。因此可以毫不夸張地說(shuō)，唐代已成為當(dāng)時(shí)世界佛學(xué)的一個(gè)中心。日本、朝鮮及東南亞各國(guó)都受到中國(guó)佛教的影響，各國(guó)之間在經(jīng)濟(jì)、文化交流的同時(shí)，也進(jìn)行了佛學(xué)的交流。

唐玄宗天寶元年（742年），到唐朝游學(xué)的日本僧人榮睿和普照，受日本天皇之命，準(zhǔn)備物色一位中國(guó)高僧到日本弘揚(yáng)佛法。他們久仰鑒真的學(xué)識(shí)功德，于是專(zhuān)程從長(zhǎng)安趕到揚(yáng)州大明寺（今法凈寺）拜訪鑒真大師。榮睿、普照見(jiàn)到大師，行弟子之禮。榮睿恭敬地對(duì)鑒真說(shuō)：我國(guó)在大海之中，不知距中國(guó)幾千里。我國(guó)雖有三藏經(jīng)法但卻缺少傳法高僧，這猶如夜里想到幽暗的房中取寶，但沒(méi)有蠟燭也是枉然。我們受天皇之命，恭請(qǐng)大師暫舍此方的優(yōu)厚環(huán)境，到海東的我國(guó)去充當(dāng)導(dǎo)師。鑒真見(jiàn)榮睿、普照情詞懇切虔誠(chéng)，又想到弘揚(yáng)佛法是僧人之本，便欣然接受了對(duì)方的邀請(qǐng)，決定東渡日本。由于當(dāng)時(shí)條件所限，海路航行十分艱險(xiǎn)，不少僧人考慮到這點(diǎn)，不禁十分猶豫不定。鑒真卻毅然表示：為傳佛法，何惜身命！爾等不去，貧僧一人也要去！大師的態(tài)度感動(dòng)了眾僧，當(dāng)時(shí)就有二十多人表示愿隨大師東渡。

這年，出海的準(zhǔn)備工作已經(jīng)做好，但由于鑒真手下弟子們意見(jiàn)分歧，錯(cuò)過(guò)了時(shí)機(jī)。第二年十二月，第二次東渡，但出海不久，船只觸礁受損，只好折回。第三次東渡，由于有人報(bào)告了官府，受阻未成。天寶三年（744年），鑒真派弟子預(yù)先購(gòu)買(mǎi)船只，并率眾秘密南下，以巡禮佛跡為名，準(zhǔn)備第四次東渡。不料留在揚(yáng)州的弟子們出于對(duì)師父的愛(ài)護(hù)，向官府呈遞了阻止鑒真東渡的文書(shū)，于是官府派兵攔截了鑒真一行，并護(hù)送回?fù)P州。這樣又過(guò)了四年，天寶七年（748年），鑒真開(kāi)始了第五次東渡。沒(méi)想到船只出海后遇到狂風(fēng)巨浪，失控迷航。劇烈的顛簸使所有的人都嘔吐不止，幾天后船上的淡水喝完，一連五天五夜大家滴水未進(jìn)。鑒真不愧佛門(mén)高僧，在這生死難卜的境況下，他十分鎮(zhèn)定，每天只靠嚼幾粒生米維持。到第七天才逢喜雨，大家痛飲一番，基本恢復(fù)過(guò)來(lái)。然而漂流了十四天以后，大家才發(fā)覺(jué)靠岸的地方不是目的地日本國(guó)，而是偏離日本國(guó)更遠(yuǎn)的海南島南部。鑒真一行過(guò)海到了廣州，準(zhǔn)備北上，再次東渡。這時(shí)鑒真大師由于勞累過(guò)度，加上南方炎熱，患了眼疾，醫(yī)治無(wú)效，不久后竟雙目失明。接著，日本僧人榮睿不幸病逝，鑒真得力的弟子祥彥又在途中死去。幾次東渡先后受阻受挫，已損失三十六位中國(guó)和日本僧人的生命，但這一切劫難并沒(méi)有使鑒真退縮，三年后鑒真一行經(jīng)長(zhǎng)途跋涉回到揚(yáng)州大明寺，鑒真仍在醞釀新的東渡計(jì)劃。

天寶十二年（753年），日本遣唐使藤原清河一行到揚(yáng)州，向鑒真大師致禮，再次表示邀請(qǐng)大師赴日傳法的意愿。鑒真不顧自己已六五高齡且又雙目失明，毅然同意。這年十一月十六日，鑒真大師一行（除大師外，還有大師的弟子法進(jìn)、曇進(jìn)、尼智首以及優(yōu)婆塞潘仙童等）乘搭日本遣唐使的船只做第六次東渡，從沙洲黃泗浦出發(fā)，于十二月二十日中午順利抵達(dá)日本薩摩秋妻屋浦（今日本國(guó)九州島南部鹿兒島大字秋目浦）終于實(shí)現(xiàn)了東渡的夙愿。

日本僧俗人眾熱情歡迎來(lái)自中國(guó)的高僧。第二年鑒真一行被迎入日本都城奈良最著名的東大寺。天皇親自為下詔稱(chēng)：自今以后，授戒傳律，一任和上（和尚）。同時(shí)授予傳燈大法師位。四月，鑒真大師在東大寺筑壇舉行隆重法會(huì)，為圣武上皇，孝謙天皇、皇后，皇太子及僧俗四百余人傳授了戒律，大師成為日本戒法的開(kāi)山祖。鑒真大師后在東大寺大殿西側(cè)建成戒壇院，接著又主持了興建奈良唐招提寺的規(guī)劃工作。招提寺仿照唐代佛寺的建筑制式規(guī)模，采用唐代先進(jìn)的建筑工藝流程，于天平寶字三年（759年）建成。該寺殿堂建筑結(jié)構(gòu)精巧，氣勢(shì)宏偉，成為傳布和研究佛教律學(xué)的主要道場(chǎng)。鑒真大師多才多藝，他不僅是德高望重的佛門(mén)權(quán)威，而且在佛像塑制藝術(shù)、醫(yī)藥、書(shū)法、文學(xué)等方面均有很高修養(yǎng)。與鑒真同去日本的弟子及繡師、畫(huà)師、玉作人，也為日本人民貢獻(xiàn)了他們多方面的才智。

唐肅宗寶應(yīng)元年（763年）由于長(zhǎng)期積勞，鑒真病重。五月六日，大師雙腿盤(pán)空，面向西方的祖國(guó)圓寂。終年七十六歲。當(dāng)年，大師以六十六歲高齡，且雙目失明，在十二個(gè)年頭中，六次東渡，五次失敗，終于實(shí)現(xiàn)多年夙愿。他在日本傳法傳藝，最后長(zhǎng)眠在異國(guó)的土地上。大師雖去世，但他為促進(jìn)中日文化交流、發(fā)展中日友誼事業(yè)上所作的貢獻(xiàn)卻永垂青史，他胸懷博大，品德高尚、飽經(jīng)風(fēng)霜，百折不撓的崇高形象一直受到中日兩國(guó)人民的敬仰。鑒真的弟子在大師圓寂后所塑造的鑒真夾纻干漆座像，一直供奉在奈良唐招提寺中，并被日本奉為國(guó)寶。1980年，這尊珍貴的塑像飄洋過(guò)海，回到離別一千二百多年的故鄉(xiāng)探親，成為中日文化交流史上的盛事。