阿難尊者施食焰口餓鬼的故事流廣于世。根據(jù)《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經(jīng)》記載，佛在迦毗羅城尼具律那僧伽藍(lán)，為諸比丘并諸菩薩說法。那時(shí)，阿難尊者獨(dú)居閑靜處習(xí)定。

　到了夜晚三更后，看見一個(gè)餓鬼，名叫“焰口” （又譯作“面燃”）。 長得丑陋枯瘦，口中噴火，咽喉像針鋒一樣細(xì)小，頭發(fā)蓬亂，爪牙長利，非?？膳?。來到阿難前跟他說：“三天之后你將命終，即投生在餓鬼之中?！卑㈦y聽后非常害怕，問餓鬼有何方法可以得免此苦？

　餓鬼告訴他說：“如果你明天，能布施百千那由他恒河沙數(shù)餓鬼，以及百千婆羅門仙人，以摩伽陀國所用的斛，各施一斛飲食。并且為我供養(yǎng)三寶，令我擺脫餓鬼之苦，得生天上，你就能增壽。”

　阿難于是急至佛前哀求救度。佛入定觀察緣由，發(fā)現(xiàn)阿難因過去業(yè)報(bào)要遭受這樣的餓鬼之報(bào)，那如何免除呢？餓鬼大王說：“除非你在三天里救度無量餓鬼，令他們吃飽喝足?！钡@是人力根本做不到的，那怎么辦？

　如來慈悲，就將過去他在世間自在德力如來，在觀世音菩薩那里學(xué)過的焰口施食，教給阿難尊者。阿難用此方法，在三天內(nèi)超度了無數(shù)餓鬼得生人天。由于這個(gè)功德，餓鬼大王告訴他，已經(jīng)脫離餓鬼之苦，壽命將至120歲。

　省思：

　這位很恐怖的餓鬼大王，后世稱為面燃大士，其實(shí)是觀世音菩薩的化身。焰口，是餓鬼道中鬼王的名字，因他口吐火焰，故意譯為“焰口”；又可理解為臉上冒火，也譯作“面燃”。據(jù)說他是觀音菩薩所變化，故又稱“面燃大士”。

　觀世音菩薩化身為面燃大士，來引起阿難為自救而急切求佛講述此法。而此法，觀世音菩薩過去生已經(jīng)教過釋迦牟尼佛。

　所以，釋迦牟尼佛為阿難說此法決不是偶然之事，佛菩薩的慈悲導(dǎo)演了這幕戲，所以佛講這部經(jīng)是必然的，祂要把這樣一個(gè)殊勝的施食大法貢獻(xiàn)給我們所有眾生。

　所以這部經(jīng)典，我們要感恩釋迦牟尼佛，感恩觀世音菩薩，感恩阿難尊者。佛乃為說焰口經(jīng)及施食之法，謂其若能施飲食予恒河沙數(shù)餓鬼及諸仙等，非但不落此道，且能延年益壽，諸鬼神等常來擁護(hù)，遇事吉祥。此為佛教施食之緣起。

　釋迦牟尼佛講述的《佛說救面燃餓鬼陀羅尼神咒經(jīng)》這部經(jīng)，及《甘露陀羅尼咒》。最初傳到中國，由實(shí)叉難陀大師翻譯，后又由不空三藏法師進(jìn)行重新翻譯為《救拔焰口餓鬼陀羅尼經(jīng)》，與實(shí)叉難陀所譯《救面然餓鬼陀羅尼神咒經(jīng)》，為同本異譯。

　歷史上，一部重要的經(jīng)，不僅僅會只翻譯一次，歷代中會被不少譯師再譯，由此說明經(jīng)的可貴。自從焰口法傳到中國以后，歷經(jīng)一千多年，歷代有許多法師，按照經(jīng)典舉行施食法會，或作為每天功課用功施食。

　唐代金剛智大師和不空大師兩位密教祖師，亦以二咒為本，參增顯密諸文，集焰口儀軌，流傳至今，弘揚(yáng)最廣，這就是今天的焰口施食，亦稱瑜伽焰口、放焰口，是根據(jù)《救拔焰口餓鬼陀羅尼經(jīng)》而舉行的一種佛事儀式。

　該法會系以餓鬼道眾生為主要施食對象，施放焰口，則餓鬼皆得超度，是寺院中經(jīng)常舉行的一種佛事，亦為對死者追薦的佛事之一。