素食本為儒家所提倡，所謂“見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，是以君子遠(yuǎn)庖廚也。”

佛教也提倡素食，但佛教本來不是在形式上的素食，例如原始佛教的托缽生活，在乞食時，不揀精麤、不忌葷素，隨緣“借假修真”。

但是到了大乘佛教，以慈悲為本的教義，發(fā)展出尊重生命的內(nèi)容。例如，六祖惠能大師在獵人群中，只吃肉邊菜；信徒中，也有人吃“三凈肉”者，也有人在“三、六、九”吃齋，也有人以初一、十五為吃齋日，甚至也有人吃早齋，乃至家中有婚喪祭典時，也以持齋來表示虔敬。不管如何，這都表達(dá)著一個慈悲尊重生命的意義。

說到素食，也不完全是宗教的意義：有的是為了醫(yī)學(xué)上的衛(wèi)生保健，有的是因為個人的身體需要，有的是為了生活的習(xí)慣，有的是因為長輩家傳，有的是自己發(fā)心立愿等。

美國的航天員在登陸月球之前，特地做素食的訓(xùn)練，因為素食者的體力比較耐久。例如，牛、馬、大象、駱駝等，皆為素食的動物，牠們都比較具有耐久的力量。又如飛行的鴿子，也是吃豆榖之類的素食者，牠們也是展翅千里，不屈不撓。反觀獅狼虎豹，雖然兇猛，可是老虎三撲，后力不繼，可見素食可以增加耐力，從這些動物中即可獲得明證。

素食，也不一定從宗教上去立言。素食有益于健康，現(xiàn)在已經(jīng)是舉世所公認(rèn)的事實。近代西方所提倡的健康飲食，即指素食而言。素食確實有益于身體的健康、心性的柔和、性格的仁慈，以及耐力的增加等等。

素食的真正意義，其實不要在時日上計較，也不要執(zhí)著鍋碗是否洗凈？素食其實是乃吃“心”也，如果心中有“素”，所謂慈悲喜舍、善良道德，都盡在其中矣！