趙州(今河北趙縣)從諗(shěn)禪師,南泉普愿禪師之法嗣,俗姓郝,曹州(治所在今山東荷澤)郝鄉(xiāng)人。趙州禪師童稚之時(shí),即孤介不群,厭于世樂(lè),稍長(zhǎng)即辭親,從本州扈通院(亦說(shuō)龍興寺)落發(fā)出家。后聽(tīng)說(shuō)池州南泉普愿禪師道化日隆,趙州禪師雖未受戒,便以沙彌的身份,前往參禮。

初禮南泉,適逢南泉禪師正在丈室中休息。

南泉禪師一見(jiàn)趙州禪師,便問(wèn):近離甚么處?

趙州禪師道:瑞像院。

南泉禪師又問(wèn):還見(jiàn)瑞像么?

趙州禪師道:不見(jiàn)瑞像,只見(jiàn)臥如來(lái)。

南泉禪師一聽(tīng),便翻身坐起來(lái),問(wèn)道:汝是有主沙彌,無(wú)主沙彌?

趙州禪師道:有主沙彌。

南泉禪師道:那(哪)個(gè)是你主?

趙州禪師于是走上前,躬身問(wèn)訊道:仲冬嚴(yán)寒,伏惟和尚尊候萬(wàn)福。

南泉禪師知道趙州禪師是個(gè)不可多得的法器,遂收他為入室弟子,并令維那僧將此沙彌別處安排。

一日,趙州禪師入室請(qǐng)益,問(wèn)南泉禪師:如何是道?

南泉禪師道:平常心是道。

趙州禪師道:還可趣向也無(wú)?

南泉禪師道:擬向即乖。

趙州禪師道:不擬爭(zhēng)知是道?

南泉禪師道:道不屬知,不屬不知。知是妄覺(jué),不知是無(wú)記。若真達(dá)不疑之道,猶如太虛,廓然蕩豁,豈可強(qiáng)是非邪?

趙州禪師一聽(tīng),豁然大悟。于是前往嵩岳琉琉壇受了具足戒,之后,又重新返回南泉禪師座下。

在南泉期間,趙州禪師朝夕請(qǐng)益不倦,道業(yè)突飛猛進(jìn)。趙州禪師與南泉禪師經(jīng)常機(jī)鋒酬和,相得甚歡?，F(xiàn)舉數(shù)則公案如次,供讀者欣賞。

1.師(趙州)在南泉作爐頭,大眾普請(qǐng)擇菜。師在堂內(nèi)叫:救火!救火!大眾一時(shí)到僧堂前,師乃關(guān)卻僧堂門,大眾無(wú)對(duì)。泉乃拋鑰匙,從窗內(nèi)入堂中,師便開(kāi)門。

2.師在南泉井樓上打水次,見(jiàn)南泉過(guò),便抱柱懸卻腳,云:相救!相救!南泉上扶梯,云:一二三四五。師少時(shí)卻去禮謝,云:適來(lái)謝和尚相救!

3.南泉因東西兩堂爭(zhēng)貓兒,泉來(lái)堂內(nèi),提起貓兒,云:道得即不斬,道不得即斬卻。大眾下語(yǔ),皆不契泉意,當(dāng)時(shí)即斬卻貓兒。至晚間,師從外歸來(lái),問(wèn)訊次,泉乃舉前話了,云:你作么生救得貓兒?師遂將一只鞋戴在頭上出去。泉云:子若在,救得貓兒。

4.師問(wèn)南泉:異即不問(wèn),如何是類?泉以兩手托地,師便踏倒,卻歸涅槃堂內(nèi),叫:悔!悔!泉聞,乃令人去問(wèn):悔個(gè)什么?師云:悔不更與兩踏!

趙州禪師受戒后,聽(tīng)說(shuō)自己的剃度師住在曹州護(hù)國(guó)院,遂啟程前往看望。到了護(hù)國(guó)院之后,他的剃度師偷偷地把趙州回鄉(xiāng)的消息告訴了郝氏家族。郝氏家族的人一聽(tīng)高興不已,只等來(lái)日前來(lái)看望趙州禪師。趙州禪師聽(tīng)說(shuō)此事后,感嘆道:俗塵愛(ài)網(wǎng),無(wú)有了期。既辭出家,不愿再見(jiàn)。于是星夜束裝離開(kāi)了曹州。

離開(kāi)南泉后,趙州禪師開(kāi)始了漫長(zhǎng)的孤錫游方之生涯,他的足跡遍及南北諸叢席,并與許多禪門大德有過(guò)機(jī)鋒往來(lái)。他曾經(jīng)自謂云:七歲孩兒勝我者,我即問(wèn)伊;百歲老翁不及我者,我即教伊。

趙州禪師八十多歲以后,才來(lái)到河北趙州觀音院(即現(xiàn)在的柏林禪寺),駐錫傳禪,時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四十年。在接引信眾的過(guò)程中,趙州禪師為后人留下了不少意味深長(zhǎng)的公案。這些公案現(xiàn)在仍比較完好地保存在《趙州禪師語(yǔ)錄》中。比較著名的公案有:

1.鎮(zhèn)州蘿卜問(wèn):承聞和尚親見(jiàn)南泉,是否?師曰:鎮(zhèn)州出大蘿卜頭。

2.趙州勘臺(tái)山婆子有僧游五臺(tái),問(wèn)一婆子曰:臺(tái)山路向甚么處去?婆曰:驀直去。僧便去。婆曰:好個(gè)師僧又恁么去。后有僧舉似師,師曰:待我去勘過(guò)。明日,師便去問(wèn):后山路向甚么處去?婆曰:驀直去。師便去。婆曰:好個(gè)師僧又恁么去。師歸院謂僧曰:臺(tái)山婆子為汝勘破了也。

3.庭前柏樹(shù)子問(wèn):如何是祖師西來(lái)意?師曰:庭前柏樹(shù)子。曰:和尚莫將境示人?師曰:我不將境示人。曰:如何是祖師西來(lái)意?師曰:庭前柏樹(shù)子。

4.洗缽去問(wèn):學(xué)人乍入?yún)擦?乞師指示。師曰:吃粥了也未?曰:吃粥了也。師曰:洗缽盂去。其僧忽然省悟。

5.趙州橋問(wèn):久向趙州石橋,到來(lái)只見(jiàn)略彴師曰:汝只見(jiàn)略彴,且不見(jiàn)石橋。曰:如何是石橋?師曰:度驢度馬。

6.狗子無(wú)佛性問(wèn):狗子還有佛性也無(wú)?師曰:無(wú)。曰:上至諸佛,下至螻蟻,皆有佛性,狗子為甚么卻無(wú)?師曰:為伊有業(yè)識(shí)在。

7.吃茶去師問(wèn)新到:曾到此間么?曰:曾到:師曰:吃茶去。又問(wèn)僧,僧曰:不曾到。師曰:吃茶去。后院主問(wèn)曰:為甚么曾到也云吃茶去,不曾到也云吃茶去?師召院主,主應(yīng)喏。師曰:吃茶去。

8.二龍爭(zhēng)珠問(wèn):二龍爭(zhēng)珠,誰(shuí)是得者?師曰:老僧只管看。

9.青州布衫重七斤問(wèn):萬(wàn)法歸一,一歸何所?師曰:老僧在青州作得領(lǐng)布衫,重七斤。

10.老僧使得十二時(shí)問(wèn):十二時(shí)中如何用心?師曰:汝被十二時(shí)辰使,老僧使得十二時(shí)。乃曰:兄弟莫久立,有事商量,無(wú)事向衣缽下坐窮理好。老僧行腳時(shí),除二時(shí)粥飯是雜用心處,除外更無(wú)別用心處。若不如是,大遠(yuǎn)在。

11.下下咬著師因趙王問(wèn):師尊年有幾個(gè)齒在?師曰:只有一個(gè)。王曰:爭(zhēng)(怎)吃得物?師曰:雖然一個(gè),下下咬著。

12.有佛處不得住,無(wú)佛處急走過(guò)僧辭,師曰:甚處去?曰:諸方學(xué)佛法去。師豎起拂子曰:有佛處不得住,不佛處急走過(guò)。三千里外,逢人不得錯(cuò)舉。曰:與么則不去也。師曰:摘揚(yáng)花,摘楊花。

除了上述公案之外,趙州禪師還另有幾則上堂法語(yǔ),也非常精彩。

上堂:如明珠在掌,胡來(lái)胡現(xiàn),漢來(lái)漢現(xiàn)。老僧把一枝草為丈六金身用,把丈六金身為一枝草用。佛是煩惱,煩惱是佛。

上堂:金佛不度爐,木佛不度火,泥佛不度水。真佛內(nèi)里坐。菩提涅槃,真如佛性,盡是貼體衣服,亦名煩惱。實(shí)際理地甚么處著。一心不生,萬(wàn)法無(wú)咎。汝但究理,坐看三二十年,若不會(huì),截取老僧頭去。夢(mèng)幻空華,徒勞把捉。心若不異,萬(wàn)法一如。

既不從外得,更拘執(zhí)作么?如羊相似,亂拾物安向口里。老僧見(jiàn)藥山和尚道:有人問(wèn)著,但教合取狗口。老僧亦教合取狗口。取我是垢,不取我是凈。一似獵狗專欲得物吃。佛法在甚么處?千人萬(wàn)人盡是覓佛漢子,于中覓一個(gè)道人無(wú)。若與空王為弟子,莫教心病最難醫(yī)。未有世界,早有此性。世界壞時(shí),此性不壞。一從見(jiàn)老僧后,更不是別人,只是個(gè)主人公。這個(gè)更向外覓作么?正恁么時(shí),莫轉(zhuǎn)頭換腦。若轉(zhuǎn)頭換腦,即失卻也。