龍樹菩薩著述等身，被尊稱為千部論主。

龍樹菩薩大約出生于公元二至三世紀(jì)，是南天竺的婆羅門種姓。龍樹天資特別聰明，在很小的時刻，聽婆羅門誦讀《吠陀》經(jīng)典，只要聽過一遍就能全部背誦出來。到二十歲今后，他對天文、地輿、數(shù)學(xué)、工巧、技擊以及婆羅門教典和道術(shù)等等各類學(xué)問，幾乎都已學(xué)完，而且無不精曉，融會力也很強，是以在青年時就已著名全國。

他有三個同齡石友，同樣學(xué)識超群、聰慧俊杰。一天，他們四人在一路群情道：“世界的學(xué)問我們都已經(jīng)學(xué)遍，極其幽深難解的哲理也已經(jīng)通曉，從今今后還有什么樂趣?縱情聲色是人生最快樂之事，然而我們既非王公貴族，也非修道之士，不能隨心所欲;只有學(xué)隱身術(shù)，才能如愿以償?！辈痪?，他們據(jù)說一個術(shù)士會隱身術(shù)，就去登門求教。那術(shù)士看到他們四人后，暗暗考慮：“這四小我名揚一時，驕氣實足，現(xiàn)在因為學(xué)隱身術(shù)，這才屈就于我，我假如把隱身術(shù)都傳給他們，他們才智絕世，各類學(xué)問身手之中，只是不知道隱身術(shù)，假如他們學(xué)會了隱身術(shù)，必定還會離去，不肯再屈就當(dāng)我的學(xué)生。我不妨把隱身藥給他們，讓他們也可以隱身，但卻不知具體方法，他們用完隱身藥后，必定再來求我，如斯照樣我的學(xué)生?！庇谑切g(shù)士就給他們每人一粒藥丸，同時吩咐他們：“你們在僻靜的地方，用水將藥丸磨化涂在眼瞼上，人們就見不到你們。”龍樹聽后當(dāng)場試磨，聞了聞藥丸的氣味，對術(shù)士道：“你一共用了七十種藥物合成，對嗎?”術(shù)士異常詫異，問他怎么知道。龍樹就說：“我是從氣味中辨別出來?！边€把各類藥材名稱、分量若干一一說出，沒有一毫缺點，術(shù)士自嘆不如：“像你這樣的人，真是百年可貴一遇，聽到名字都很可貴，何況如今你我有緣相遇，我這種鄙陋的法術(shù)，又有什么值得吝惜!”于是就把隱身術(shù)的奧秘傾囊相授。

龍樹等四人仗著隱身術(shù)，從此經(jīng)常安閑進(jìn)出王宮之中，恣情取樂，宮中美男都被他們輕薄。這樣過了一百多天，宮中這些美男之中，竟有人懷孕了。國王聽到這個消息，大為忿怒，嚴(yán)加責(zé)問。妃子們哀泣說：“不是我們不安于位，而是睡夢中有妖人作弄。”國王召集大臣商議對策，有一位年垂老臣說：“這等怪事，只有兩種可能：一是鬼魅作崇，一是術(shù)士搗亂。陛下可派人以細(xì)土撒于宮中遍地，派人監(jiān)視查看，若是術(shù)士則有萍蹤，若是鬼魅則無萍蹤，鬼魅可用咒語滅除，人則可以刀斧砍殺?！眹醪捎眠@一建議，急速付諸實施。不久衛(wèi)士來報，確是術(shù)士所為。國王當(dāng)即命令緊閉宮門，并派出數(shù)百位武士，手揮刀劍望空亂砍。那三個婆羅門術(shù)士都被亂刀殺死，只有龍樹因為藥性未過，沒有現(xiàn)出身形，他又屏氣凝聲藏在國王背后，心中暗自發(fā)誓：“若我能夠逃脫此劫，必定皈依佛門，削發(fā)為僧?！?/p>

龍樹逃出王宮，反思此前經(jīng)歷，恍然覺悟，這才明白佛陀所說，貪欲恰是苦楚之本、眾禍之根，大凡敗德喪身之事都因欲望而起，于是下定決心皈依佛門。龍樹來到一座山上，這座山上有座佛塔，龍樹就向個中一位沙門忠誠磕頭，請求削發(fā)受戒。龍樹在佛塔中待了九十多天，讀完三藏經(jīng)論，心里仍不知足，然則當(dāng)時再無其他經(jīng)論。于是龍樹辭別師父下山，又尋訪到北天竺雪山深遠(yuǎn)處一座佛塔，塔中有一位老比丘，精曉大乘經(jīng)典，龍樹用心研讀、請益。三個月后，龍樹背熟經(jīng)典，并且通曉經(jīng)義，仍認(rèn)為不知足，于是漫游各地，想要尋獲其他經(jīng)典。然而龍樹尋遍了閻浮提，也找不到任何經(jīng)典。漫游途中，龍樹也碰到諸外道及小乘佛學(xué)者，這些人都辯不過他，全部被他折服。龍樹逐漸產(chǎn)生驕傲之念，認(rèn)為佛法雖然較諸外道高明深奧，但也不難窮盡，不能知足自身需求。于是，龍樹萌生非分之想，想要別出機杼，另立一教，自為教主，廣收門徒，宣揚自家學(xué)說，并要自立新戒，立異僧衣，擇定吉日為學(xué)生等行之。

這時刻有一位大龍菩薩，看見龍樹如斯行動，知道他已走入歧途，于心不忍，特地來找龍樹，并對他說：“年輕人啊!你不能持井蛙之見，你的聰明再高，能跨越佛陀嗎?你跟我去一個地方，讓你看看大乘經(jīng)典，你再下結(jié)論吧!”大龍菩薩就把龍樹領(lǐng)到一個深山的石洞里，入洞走了數(shù)步，竟是別的一個世界，但見殿宇金碧輝煌，情況清幽。大龍菩薩將龍樹領(lǐng)進(jìn)了龍宮，打開一個個玉石制造的寶庫，里面藏著無量無數(shù)大乘經(jīng)典，寶庫發(fā)出陣陣幽香，這些大乘經(jīng)典，不僅卷帙繁多，而且深奧無比。大龍菩薩對龍樹說：“年輕人啊，這下夠你誦讀了吧?”龍樹震撼不已，于是留在龍宮，盡情誦讀大乘經(jīng)典。

這下龍樹異常知足，龍宮所藏大乘經(jīng)典，比閻浮提現(xiàn)存經(jīng)典要多出無數(shù)倍，義理加倍精妙深奧。龍樹迫不及待，日夜閱讀，碰到不明之處就向大龍菩薩就教，視野立時坦蕩，心境早已改變，讀得越多就越謙遜。這樣不分日夜，經(jīng)由九十多天，龍樹已經(jīng)讀完無量精妙經(jīng)典。大龍菩薩過來問道：“這里所藏經(jīng)典，你都看完了嗎?”龍樹謙遜地回答說：“此處所藏經(jīng)典，其實無量無數(shù)，我一輩子都讀不完。我遴選適合自己持誦之經(jīng)典，這段時間已通讀者，就已跨越南閻浮提現(xiàn)存經(jīng)典十倍以上?！贝簖埰兴_正容說道：“像我宮中這些經(jīng)典，世間各地還有很多寶庫，都與此處藏經(jīng)相當(dāng)，寶庫之?dāng)?shù)，數(shù)不勝數(shù)?！饼垬浯藭r早已明白，佛經(jīng)浩如煙海，佛法博大精深，沒有任何外道可以超越，就算盡其平生也弗成能讀完所有佛經(jīng)。龍樹在龍宮中悉心誦讀經(jīng)典，獲得極高成就，具足無生二忍具足。大龍菩薩看到龍樹成就可嘉，將龍樹送出龍宮回到南天竺。自那今后，龍樹菩薩鼎力弘揚佛法，摧伏各家外道，廣明大乘處死，作《優(yōu)波提舍》十萬偈，又作《肅靜佛道論》五千偈、《大慈方便論》五千偈及《中論》五百偈，又造《無畏論》十萬偈，令大乘佛教大行于天竺，被他浸染的婆羅門外道數(shù)不勝數(shù)。

當(dāng)時有一位婆羅門上師，擅長咒術(shù)，看到龍樹菩薩名聞遐邇，心生嫉妒，想和龍樹菩薩一爭高下，他奏明天竺國王說：“我能勝過這位比丘，請大王來考驗?！碧祗脟蹙鸵?guī)勸他：“你真是大愚人，龍樹大師已是菩薩，明光可與日月爭輝，聰明已與佛陀并照，你怎能如斯不謙遜，不尊敬他?”婆羅門回答說：“大王被他巧語迷惑，我料他沒有什么真本事，如若不信，就讓我們比試比試。”天竺國王見皮羅門如斯冥頑不靈，只得準(zhǔn)奏。比賽那天早上，天竺國王與龍樹菩薩先坐在聽政殿上，婆羅門其后也來到殿上。他見國王如斯尊重龍樹，心中更是不悅，就在殿前作法，立時變更出廣大清凈的池子，池中涌現(xiàn)千葉蓮花，婆羅門端坐蓮花上，傲慢地說：“龍樹，你如今蹲坐在地上，就像畜生一樣，我卻坐在蓮花之上，好像天神一般，竟敢與我蓮座上的大德智人辯論?”龍樹菩薩也不答言，安閑離開座位，也用咒術(shù)化作一頭六牙白象，端坐其上，繞池一周，然后舉步池中，接近蓮座，六牙白象就用象鼻拔起蓮座，高高舉起，摔于地下。婆羅門被摔到地上，扭傷腰部，狼狽落敗。婆羅門這時也知道，自己不是龍樹菩薩對手，蒲伏于地，叩首請求：“恕我不自量力，毀辱大師，我愿歸依佛門，還請大師收為學(xué)生，開我愚蒙!”

因為龍樹菩薩弘傳大乘教法，與小乘部派佛學(xué)及婆羅門等教派產(chǎn)生激烈斗爭。當(dāng)時有位小乘法師，對龍樹菩薩很忿恨嫉妒。龍樹菩薩將要示現(xiàn)圓寂，就問這位小乘法師：“你愿意我經(jīng)久逗留世間嗎?”小乘法師答道：“我其實不愿意?！庇谑驱垬淦兴_退入閨閣，一天都未出門。學(xué)生破戶查看，發(fā)明龍樹菩薩已經(jīng)坐化。龍樹菩薩住持佛法，度人之多弗成稱數(shù)，是以天竺各國紛紛建廟，崇敬供奉有如佛陀。關(guān)于龍樹菩薩世壽，或說百歲，或說一百五十，或說二百余歲。因為龍樹菩薩是在樹下出生，是以取名“阿周陀那”，阿周陀那即“樹”;又因菩薩以龍成道，故號為“龍”：合為“龍樹”。按照中國禪宗史籍記載，龍樹菩薩是付法藏第十四代祖師，被世人贊譽為“第二釋迦”。

龍樹菩薩精曉佛法，著作宏豐，主要作品有《中論頌》《十二門論》《空七十論》《回諍論》《六十頌如理論》《大乘破有論》《大智度論》《十住毗婆沙論》《大乘二十頌論》《菩提資糧論》《寶行王正論》《人緣心論頌》《菩提心離相論》《福蓋正行所集經(jīng)》《贊法界頌》《廣大發(fā)愿頌》等，造論之多世所罕有，是以獲得“千部論主”美稱。后世基于龍樹菩薩所著《中論》而宣揚空觀的學(xué)派又稱為中觀派，并尊龍樹菩薩為中觀派之祖。此外，龍樹菩薩被尊為付法藏第十四祖(龍樹菩薩傳稱十三祖)，也被尊為八宗之祖(禪宗、唯識宗、曬臺宗、華嚴(yán)宗、三論宗、成實宗、密宗、凈土宗)。