龍樹(shù)菩薩著述等身，被尊稱(chēng)為千部論主。

龍樹(shù)菩薩大約出生于公元二至三世紀(jì)，是南天竺的婆羅門(mén)種姓。龍樹(shù)天資特別聰明，在很小的時(shí)刻，聽(tīng)婆羅門(mén)誦讀《吠陀》經(jīng)典，只要聽(tīng)過(guò)一遍就能全部背誦出來(lái)。到二十歲今后，他對(duì)天文、地輿、數(shù)學(xué)、工巧、技擊以及婆羅門(mén)教典和道術(shù)等等各類(lèi)學(xué)問(wèn)，幾乎都已學(xué)完，而且無(wú)不精曉，融會(huì)力也很強(qiáng)，是以在青年時(shí)就已著名全國(guó)。

他有三個(gè)同齡石友，同樣學(xué)識(shí)超群、聰慧俊杰。一天，他們四人在一路群情道：“世界的學(xué)問(wèn)我們都已經(jīng)學(xué)遍，極其幽深難解的哲理也已經(jīng)通曉，從今今后還有什么樂(lè)趣?縱情聲色是人生最快樂(lè)之事，然而我們既非王公貴族，也非修道之士，不能隨心所欲;只有學(xué)隱身術(shù)，才能如愿以償。”不久，他們據(jù)說(shuō)一個(gè)術(shù)士會(huì)隱身術(shù)，就去登門(mén)求教。那術(shù)士看到他們四人后，暗暗考慮：“這四小我名揚(yáng)一時(shí)，驕氣實(shí)足，現(xiàn)在因?yàn)閷W(xué)隱身術(shù)，這才屈就于我，我假如把隱身術(shù)都傳給他們，他們才智絕世，各類(lèi)學(xué)問(wèn)身手之中，只是不知道隱身術(shù)，假如他們學(xué)會(huì)了隱身術(shù)，必定還會(huì)離去，不肯再屈就當(dāng)我的學(xué)生。我不妨把隱身藥給他們，讓他們也可以隱身，但卻不知具體方法，他們用完隱身藥后，必定再來(lái)求我，如斯照樣我的學(xué)生?！庇谑切g(shù)士就給他們每人一粒藥丸，同時(shí)吩咐他們：“你們?cè)谄ъo的地方，用水將藥丸磨化涂在眼瞼上，人們就見(jiàn)不到你們?！饼垬?shù)聽(tīng)后當(dāng)場(chǎng)試磨，聞了聞藥丸的氣味，對(duì)術(shù)士道：“你一共用了七十種藥物合成，對(duì)嗎?”術(shù)士異常詫異，問(wèn)他怎么知道。龍樹(shù)就說(shuō)：“我是從氣味中辨別出來(lái)。”還把各類(lèi)藥材名稱(chēng)、分量若干一一說(shuō)出，沒(méi)有一毫缺點(diǎn)，術(shù)士自嘆不如：“像你這樣的人，真是百年可貴一遇，聽(tīng)到名字都很可貴，何況如今你我有緣相遇，我這種鄙陋的法術(shù)，又有什么值得吝惜!”于是就把隱身術(shù)的奧秘傾囊相授。

龍樹(shù)等四人仗著隱身術(shù)，從此經(jīng)常安閑進(jìn)出王宮之中，恣情取樂(lè)，宮中美男都被他們輕薄。這樣過(guò)了一百多天，宮中這些美男之中，竟有人懷孕了。國(guó)王聽(tīng)到這個(gè)消息，大為忿怒，嚴(yán)加責(zé)問(wèn)。妃子們哀泣說(shuō)：“不是我們不安于位，而是睡夢(mèng)中有妖人作弄?！眹?guó)王召集大臣商議對(duì)策，有一位年垂老臣說(shuō)：“這等怪事，只有兩種可能：一是鬼魅作崇，一是術(shù)士搗亂。陛下可派人以細(xì)土撒于宮中遍地，派人監(jiān)視查看，若是術(shù)士則有萍蹤，若是鬼魅則無(wú)萍蹤，鬼魅可用咒語(yǔ)滅除，人則可以刀斧砍殺。”國(guó)王采用這一建議，急速付諸實(shí)施。不久衛(wèi)士來(lái)報(bào)，確是術(shù)士所為。國(guó)王當(dāng)即命令緊閉宮門(mén)，并派出數(shù)百位武士，手揮刀劍望空亂砍。那三個(gè)婆羅門(mén)術(shù)士都被亂刀殺死，只有龍樹(shù)因?yàn)樗幮晕催^(guò)，沒(méi)有現(xiàn)出身形，他又屏氣凝聲藏在國(guó)王背后，心中暗自發(fā)誓：“若我能夠逃脫此劫，必定皈依佛門(mén)，削發(fā)為僧?！?/p>

龍樹(shù)逃出王宮，反思此前經(jīng)歷，恍然覺(jué)悟，這才明白佛陀所說(shuō)，貪欲恰是苦楚之本、眾禍之根，大凡敗德喪身之事都因欲望而起，于是下定決心皈依佛門(mén)。龍樹(shù)來(lái)到一座山上，這座山上有座佛塔，龍樹(shù)就向個(gè)中一位沙門(mén)忠誠(chéng)磕頭，請(qǐng)求削發(fā)受戒。龍樹(shù)在佛塔中待了九十多天，讀完三藏經(jīng)論，心里仍不知足，然則當(dāng)時(shí)再無(wú)其他經(jīng)論。于是龍樹(shù)辭別師父下山，又尋訪到北天竺雪山深遠(yuǎn)處一座佛塔，塔中有一位老比丘，精曉大乘經(jīng)典，龍樹(shù)用心研讀、請(qǐng)益。三個(gè)月后，龍樹(shù)背熟經(jīng)典，并且通曉經(jīng)義，仍認(rèn)為不知足，于是漫游各地，想要尋獲其他經(jīng)典。然而龍樹(shù)尋遍了閻浮提，也找不到任何經(jīng)典。漫游途中，龍樹(shù)也碰到諸外道及小乘佛學(xué)者，這些人都辯不過(guò)他，全部被他折服。龍樹(shù)逐漸產(chǎn)生驕傲之念，認(rèn)為佛法雖然較諸外道高明深?yuàn)W，但也不難窮盡，不能知足自身需求。于是，龍樹(shù)萌生非分之想，想要?jiǎng)e出機(jī)杼，另立一教，自為教主，廣收門(mén)徒，宣揚(yáng)自家學(xué)說(shuō)，并要自立新戒，立異僧衣，擇定吉日為學(xué)生等行之。

這時(shí)刻有一位大龍菩薩，看見(jiàn)龍樹(shù)如斯行動(dòng)，知道他已走入歧途，于心不忍，特地來(lái)找龍樹(shù)，并對(duì)他說(shuō)：“年輕人啊!你不能持井蛙之見(jiàn)，你的聰明再高，能跨越佛陀嗎?你跟我去一個(gè)地方，讓你看看大乘經(jīng)典，你再下結(jié)論吧!”大龍菩薩就把龍樹(shù)領(lǐng)到一個(gè)深山的石洞里，入洞走了數(shù)步，竟是別的一個(gè)世界，但見(jiàn)殿宇金碧輝煌，情況清幽。大龍菩薩將龍樹(shù)領(lǐng)進(jìn)了龍宮，打開(kāi)一個(gè)個(gè)玉石制造的寶庫(kù)，里面藏著無(wú)量無(wú)數(shù)大乘經(jīng)典，寶庫(kù)發(fā)出陣陣幽香，這些大乘經(jīng)典，不僅卷帙繁多，而且深?yuàn)W無(wú)比。大龍菩薩對(duì)龍樹(shù)說(shuō)：“年輕人啊，這下夠你誦讀了吧?”龍樹(shù)震撼不已，于是留在龍宮，盡情誦讀大乘經(jīng)典。

這下龍樹(shù)異常知足，龍宮所藏大乘經(jīng)典，比閻浮提現(xiàn)存經(jīng)典要多出無(wú)數(shù)倍，義理加倍精妙深?yuàn)W。龍樹(shù)迫不及待，日夜閱讀，碰到不明之處就向大龍菩薩就教，視野立時(shí)坦蕩，心境早已改變，讀得越多就越謙遜。這樣不分日夜，經(jīng)由九十多天，龍樹(shù)已經(jīng)讀完無(wú)量精妙經(jīng)典。大龍菩薩過(guò)來(lái)問(wèn)道：“這里所藏經(jīng)典，你都看完了嗎?”龍樹(shù)謙遜地回答說(shuō)：“此處所藏經(jīng)典，其實(shí)無(wú)量無(wú)數(shù)，我一輩子都讀不完。我遴選適合自己持誦之經(jīng)典，這段時(shí)間已通讀者，就已跨越南閻浮提現(xiàn)存經(jīng)典十倍以上?！贝簖埰兴_正容說(shuō)道：“像我宮中這些經(jīng)典，世間各地還有很多寶庫(kù)，都與此處藏經(jīng)相當(dāng)，寶庫(kù)之?dāng)?shù)，數(shù)不勝數(shù)?！饼垬?shù)此時(shí)早已明白，佛經(jīng)浩如煙海，佛法博大精深，沒(méi)有任何外道可以超越，就算盡其平生也弗成能讀完所有佛經(jīng)。龍樹(shù)在龍宮中悉心誦讀經(jīng)典，獲得極高成就，具足無(wú)生二忍具足。大龍菩薩看到龍樹(shù)成就可嘉，將龍樹(shù)送出龍宮回到南天竺。自那今后，龍樹(shù)菩薩鼎力弘揚(yáng)佛法，摧伏各家外道，廣明大乘處死，作《優(yōu)波提舍》十萬(wàn)偈，又作《肅靜佛道論》五千偈、《大慈方便論》五千偈及《中論》五百偈，又造《無(wú)畏論》十萬(wàn)偈，令大乘佛教大行于天竺，被他浸染的婆羅門(mén)外道數(shù)不勝數(shù)。

當(dāng)時(shí)有一位婆羅門(mén)上師，擅長(zhǎng)咒術(shù)，看到龍樹(shù)菩薩名聞遐邇，心生嫉妒，想和龍樹(shù)菩薩一爭(zhēng)高下，他奏明天竺國(guó)王說(shuō)：“我能勝過(guò)這位比丘，請(qǐng)大王來(lái)考驗(yàn)?！碧祗脟?guó)王就規(guī)勸他：“你真是大愚人，龍樹(shù)大師已是菩薩，明光可與日月?tīng)?zhēng)輝，聰明已與佛陀并照，你怎能如斯不謙遜，不尊敬他?”婆羅門(mén)回答說(shuō)：“大王被他巧語(yǔ)迷惑，我料他沒(méi)有什么真本事，如若不信，就讓我們比試比試。”天竺國(guó)王見(jiàn)皮羅門(mén)如斯冥頑不靈，只得準(zhǔn)奏。比賽那天早上，天竺國(guó)王與龍樹(shù)菩薩先坐在聽(tīng)政殿上，婆羅門(mén)其后也來(lái)到殿上。他見(jiàn)國(guó)王如斯尊重龍樹(shù)，心中更是不悅，就在殿前作法，立時(shí)變更出廣大清凈的池子，池中涌現(xiàn)千葉蓮花，婆羅門(mén)端坐蓮花上，傲慢地說(shuō)：“龍樹(shù)，你如今蹲坐在地上，就像畜生一樣，我卻坐在蓮花之上，好像天神一般，竟敢與我蓮座上的大德智人辯論?”龍樹(shù)菩薩也不答言，安閑離開(kāi)座位，也用咒術(shù)化作一頭六牙白象，端坐其上，繞池一周，然后舉步池中，接近蓮座，六牙白象就用象鼻拔起蓮座，高高舉起，摔于地下。婆羅門(mén)被摔到地上，扭傷腰部，狼狽落敗。婆羅門(mén)這時(shí)也知道，自己不是龍樹(shù)菩薩對(duì)手，蒲伏于地，叩首請(qǐng)求：“恕我不自量力，毀辱大師，我愿歸依佛門(mén)，還請(qǐng)大師收為學(xué)生，開(kāi)我愚蒙!”

因?yàn)辇垬?shù)菩薩弘傳大乘教法，與小乘部派佛學(xué)及婆羅門(mén)等教派產(chǎn)生激烈斗爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)有位小乘法師，對(duì)龍樹(shù)菩薩很忿恨嫉妒。龍樹(shù)菩薩將要示現(xiàn)圓寂，就問(wèn)這位小乘法師：“你愿意我經(jīng)久逗留世間嗎?”小乘法師答道：“我其實(shí)不愿意。”于是龍樹(shù)菩薩退入閨閣，一天都未出門(mén)。學(xué)生破戶查看，發(fā)明龍樹(shù)菩薩已經(jīng)坐化。龍樹(shù)菩薩住持佛法，度人之多弗成稱(chēng)數(shù)，是以天竺各國(guó)紛紛建廟，崇敬供奉有如佛陀。關(guān)于龍樹(shù)菩薩世壽，或說(shuō)百歲，或說(shuō)一百五十，或說(shuō)二百余歲。因?yàn)辇垬?shù)菩薩是在樹(shù)下出生，是以取名“阿周陀那”，阿周陀那即“樹(shù)”;又因菩薩以龍成道，故號(hào)為“龍”：合為“龍樹(shù)”。按照中國(guó)禪宗史籍記載，龍樹(shù)菩薩是付法藏第十四代祖師，被世人贊譽(yù)為“第二釋迦”。

龍樹(shù)菩薩精曉佛法，著作宏豐，主要作品有《中論頌》《十二門(mén)論》《空七十論》《回諍論》《六十頌如理論》《大乘破有論》《大智度論》《十住毗婆沙論》《大乘二十頌論》《菩提資糧論》《寶行王正論》《人緣心論頌》《菩提心離相論》《福蓋正行所集經(jīng)》《贊法界頌》《廣大發(fā)愿頌》等，造論之多世所罕有，是以獲得“千部論主”美稱(chēng)。后世基于龍樹(shù)菩薩所著《中論》而宣揚(yáng)空觀的學(xué)派又稱(chēng)為中觀派，并尊龍樹(shù)菩薩為中觀派之祖。此外，龍樹(shù)菩薩被尊為付法藏第十四祖(龍樹(shù)菩薩傳稱(chēng)十三祖)，也被尊為八宗之祖(禪宗、唯識(shí)宗、曬臺(tái)宗、華嚴(yán)宗、三論宗、成實(shí)宗、密宗、凈土宗)。