彌勒菩薩是佛在世時削發(fā)的比丘，地藏菩薩亦現(xiàn)比丘相，在唐朝時來到中國。此兩位菩薩皆現(xiàn)比丘相，其他的菩薩都是現(xiàn)在家相的。彌勒菩薩在中國五代時，化身在浙江寧波童奉化縣的玉琳寺，現(xiàn)布袋和尚身度人，若人布施吃的或玩的器械，他全都裝進布袋里，故有人把他的布袋叫做乾坤袋，乾坤是寰宇，布袋雖小，卻能容納乾坤在里面。他不修容貌，衣冠不整，樣子瘋瘋顛顛的，但臉上卻時常掛著笑容。當(dāng)他的布袋裝滿器械後，就坐在地上。小孩兒們都愛親近他，愛好跟著他走。他也把他袋子內(nèi)的器械分給人人吃，人人都吃得津津有味，好不高興。

有一次，布袋和尚從寧波宏法下來，來到天童寺。在浙江的四大叢林有天童、育王、觀宗和七塔。天童寺乃最大的叢林，他經(jīng)常去掛單趕齋。甚么地方有供齋，他都不會錯過。在佛教里有一句話說：「三十里不趕齋是個懶羅漢」。意思是說，若在三十里內(nèi)有寺廟供齋，一定要去應(yīng)供，不去趕齋是個懶和尚。布袋和尚天天東奔西跑的去趕齋，吃齋時又不修容貌，衣冠不整他亦不在乎，自由安閑，自得其樂。

在齋堂中，身為糾察的職事師，在鞠問以前一定要到齋堂巡一巡，看看行堂者有否把全部器械放得整潔有序，然後大和尚才來登座鞠問。有一天，天童寺又有齋供，糾察師看到布袋和尚又來了，貳心里早就很憎惡布袋和尚，不過既來趕齋，又不能不給他吃，所以只好由他。 這一回，布袋和尚竟然毫不虛心 ，大模大樣登上大和尚的座位，當(dāng)起大和尚來啦。糾察師看不順眼，況且常日對他已有成見，就急速以前，叫他下座?？墒遣即蜕性跻膊豢舷伦@下子可把糾察師惹火了，趨上前去，著手拉他的耳朵，一拉拉到幾尺長，回頭一看，嚇!他竟安然不動的坐在那里。當(dāng)糾察師把拉耳朵的手攤開，耳朵又縮回本來的樣子，這一切的情形，剛好被進入齋堂的住持看到了，知道這位仁兄功夫如斯，決不是等閑之輩，一定是圣人化現(xiàn)，便叫糾察師不要拉他下來，任 由他坐在上面，然後吩咐行堂在他對面另放一張桌子，和他對面鞠問。所以凡是叢林鞠問時都安置彌勒菩薩，而不安置教主釋迦牟尼佛，這是有一段情由的天童寺鞠問時，多放一張桌子給彌勒佛，這風(fēng)氣傳開了，現(xiàn)在一般人鞠問 ，雖沒有另設(shè)桌子，可是在大和尚的桌前一定有安置一尊彌勒佛的圣像，原因就在此。當(dāng)釋迦牟尼佛進入涅盤之後，世間的佛法和眾生都交給地藏菩薩去宣揚教化。在彌勒菩薩未下生前，中心這段好長的時間，都是由地藏菩薩來教化眾生的;待地藏菩薩度脫閻浮提眾生的機緣完了，彌勒佛才下生，所以彌勒菩薩的責(zé)任是很重的。雖然他現(xiàn)在尚未下生，但時?；刹即蜕衼矶热?。布袋和尚在五代是很出名的，其他的化身我們不知道。彌勒菩薩在玉琳寺臨終時講了一首偈，才知道原來他就是彌勒菩薩，偈曰?「彌勒真彌勒，化身千百億，不時以示人，時人皆不識」。彌勒是真的彌勒，化身是從體起用，化身千百億種，時常都去度化世人，但世人都不熟悉他，從這首偈就能體會到菩薩的功夫是弗成思議的，為何彌勒菩薩會坐在齋堂呢?就是這個原因。