閉關(guān)，又稱掩關(guān)，這個(gè)名詞和風(fēng)氣在印度沒有，中國也是到元朝之后，甚至到了明朝，才看到這種修行方式的記載。閉關(guān)可能淵源于西藏佛教的長期洞窟修煉，當(dāng)喇嘛隨著蒙古王朝到了中國內(nèi)地，閉關(guān)方式也日漸風(fēng)行?！抖U林象器箋》中說：“自入元，始有閉關(guān)之說。……自入明，乃有閉關(guān)學(xué)道之事?！?/p>

在佛教的修行方法中，有定時(shí)的、定期的功課以及一定時(shí)段的修法，比如七天、二十天、四十九天、九十天、一百天等，克期取證，專心修持某一法門，如果環(huán)境許可，確實(shí)需要，也可為期一年、三年，乃至六年、九年、數(shù)十年。但并不一定是單獨(dú)地個(gè)人修持。例如：釋迦時(shí)代的結(jié)夏安居，中國禪林的冬、夏兩季禪期，是集合許多人共同修行的。天臺(tái)宗祖師們編撰的懺法、儀軌，都是集合六、七人或數(shù)十人共同結(jié)壇而修的。在佛世時(shí)的結(jié)夏安居，也是在一定的范圍之內(nèi)，或于樹下，或于洞窟，或于自建的茅舍，或于居士家的空舍，是個(gè)別修行的。但那些都不是現(xiàn)在所說的閉關(guān)。

古代禪宗中流行一句話：“不破參，不住山；不開悟，不閉關(guān)?！笨梢妼?duì)禪僧來說，必須等開悟后，才能有資格閉關(guān)。因?yàn)殚]關(guān)修行需要一定基礎(chǔ)，否則，閉上三、五年，不是一無所成，便是因?yàn)槟д?，不能如期地完成原來的誓愿。除禪宗之外，其他各宗派的研修者也常有閉關(guān)之舉。如凈土宗為了念佛修行，閉凈土關(guān)；華嚴(yán)宗為了修法界觀，讀誦《華嚴(yán)經(jīng)》，閉華嚴(yán)關(guān)。在佛教中，有一種名為“閉生死關(guān)”最為感人，有些大修行人發(fā)大誓愿，愿于一生中了脫生死，所以令自己人生的最后幾年或十多年在閉關(guān)生活中度過，直到自己覺得有了生死的把握才出關(guān)；如果沒有把握，便誓不出關(guān)。

現(xiàn)在的叢林大寺院中，仍有一些修行僧在閉關(guān)修行，一般閉關(guān)的人有兩種目的：一者，為了能集中精力閱讀大藏經(jīng)；二者，能夠順利專修某一法門。所以，期限各不相同，有些數(shù)月，也有數(shù)年的。閉關(guān)者住的房子稱為“關(guān)房”，一般都建在僻靜處，關(guān)房必須具備一定的生活條件，如有小陽臺(tái)能讓閉關(guān)者曬到太陽，內(nèi)有廁所等等。在閉關(guān)期間，以不出關(guān)房為原則。所以在關(guān)房外，必須有人護(hù)持飲食、醫(yī)藥等事，稱為“護(hù)關(guān)”。

在寺院中，有人愿意閉關(guān)修行，是一件很重大的事情，所以要舉行很隆重的閉關(guān)儀式。寺院的僧人集中在大殿，維那師舉香贊，接著念“南無大悲觀世音菩薩”三稱，《大悲咒》三遍，《心經(jīng)》一遍，“摩訶般若波羅蜜多”三稱，唱觀音贊“菩薩號(hào)圓通”，關(guān)主（閉關(guān)的人）行十方禮，感謝大眾成就他的修行，祈求佛菩薩加持。接著，唱“觀音菩薩妙難酬”八句偈，大眾念觀世音菩薩圣號(hào)，每人拿一枝香，送“關(guān)主”到關(guān)房前。在關(guān)房前預(yù)設(shè)香桌，方丈和尚、關(guān)主拈香，接著敲引磬三陣，方丈說法，說明閉關(guān)的重要意義，勸關(guān)主能珍惜這殊勝的因緣，在關(guān)中努力修行。說法后，和尚說“請(qǐng)”，關(guān)主進(jìn)門時(shí)，回首禮謝大眾，三拜關(guān)門，大眾回大殿念回向偈。

關(guān)主閉關(guān)結(jié)束時(shí)，寺院也舉行很隆重的儀式來祝賀，并且有很多信徒來供養(yǎng)關(guān)主。首先由客堂掛“啟關(guān)牌”通知大眾，大眾在聽到午梆后齊集大殿，唱香贊，念“南無本師釋迦牟尼佛”三稱，接著念“天上天下無如佛”四句偈。大眾念“南無本師釋迦牟尼佛”圣號(hào)到關(guān)房前，悅眾敲引磬三陣，方丈和尚說法，說畢，和尚用“如意”一擊關(guān)鎖，喊“開”，關(guān)主出關(guān)后，隨方丈到大殿念回向謁，再拈香上供。上完供后，關(guān)主必須在大殿中禮謝大眾。

閉關(guān)修行能夠放下雜務(wù)，杜絕外緣，是專事修行的最佳方式之一。但是，必須具備許多因緣條件，一者閉關(guān)者的禪定功夫，二者有寺院能成就，所以非常不容易。