佛教自公元552年正式傳到日本，在一千四百余年的歲月中，在日本的文化土壤中生根發(fā)芽、開花結(jié)果，形成蔚為大觀的日本佛教文化。在當(dāng)今日本社會(huì)，佛教仍然在人們的社會(huì)生活和精神生活中占有重要地位。據(jù)統(tǒng)計(jì)，日本的佛教信徒占到國民總數(shù)的百分之八十，達(dá)九千余萬人。每年的佛教節(jié)日盂蘭盆節(jié)是日本最重要的節(jié)日，全民都要掃墓祭祖，大部分的日本人的葬禮也在佛教寺廟中舉行，京都、奈良等地的寺院不僅是世界的觀光勝地，更是日本的文化之源、是日本人精神的歸宿地。明治維新以來、特別是二次世界大戰(zhàn)以后，日本的佛教面對(duì)社會(huì)的急劇變革，也開始尋求改革之路，在佛教理念和實(shí)踐兩方面，都進(jìn)行了一系列新的探索和嘗試，取得了許多成功的經(jīng)驗(yàn)。如佛教徒組織自己的政黨，直接參與國家的政治選舉和政治變革；積極推進(jìn)佛教文化教育事業(yè)和學(xué)術(shù)研究視野，為佛教界和整個(gè)社會(huì)培養(yǎng)了大批人才，確立了日本的佛教學(xué)術(shù)研究在國際上的地位；廣泛從事社會(huì)公益事業(yè)和救濟(jì)事業(yè)；與其他宗教團(tuán)體和海外宗教團(tuán)體一道參與反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)和爭(zhēng)取世界和平的事業(yè)等等。佛教已經(jīng)成為戰(zhàn)后日本社會(huì)中推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步和社會(huì)和諧的一股重要力量。當(dāng)然，面對(duì)社會(huì)的急劇變革，日本的傳統(tǒng)宗教的保守性格受到社會(huì)的批評(píng)，而上世紀(jì)九十年代的奧姆真理教事件更是震撼了日本社會(huì)，引起人們對(duì)宗教特別是新興宗教現(xiàn)象的深刻反思。在政教分離、信仰自由的原則之下，如何完成現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，找到自己在社會(huì)生活中的準(zhǔn)確定位，是日本佛教界面臨的重大課題。日本當(dāng)代佛教的研究，對(duì)了解佛教在東亞地區(qū)的傳播多樣性、對(duì)深入了解日本的社會(huì)與文化、對(duì)探討中國佛教的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型問題等，都有著重大的理論意義和現(xiàn)實(shí)意義。

日本的當(dāng)代佛教是日本一千四百余年佛教發(fā)展史的延伸和發(fā)展。在當(dāng)今日本，從組織方式上看，佛教形成兩大系統(tǒng)，即傳統(tǒng)佛教與新興佛教。前者主要指在奈良時(shí)期、平安時(shí)期、鐮倉時(shí)期形成的具有日本特色的佛教諸宗派，如南都六宗、天臺(tái)宗、真言宗、日蓮宗、凈土宗、禪宗等；后者主要指明治維新之后、特別是二次世界大戰(zhàn)之后迅猛發(fā)展起來的新興佛教教團(tuán)，如創(chuàng)價(jià)學(xué)會(huì)、立正佼成會(huì)、靈友會(huì)、阿含宗、真如苑等。

本課題研究的上限定于上世紀(jì)八十年代中期。之所以做此限定，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)日本的政治經(jīng)濟(jì)文化和宗教等都處于一個(gè)轉(zhuǎn)折時(shí)期，當(dāng)時(shí)發(fā)生的許多事件幾乎都與當(dāng)今佛教界有密切關(guān)系。通過對(duì)近二十余年日本傳統(tǒng)佛教與新興佛教的發(fā)展演變及現(xiàn)狀的描述，力圖對(duì)日本當(dāng)代佛教發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)做出總結(jié)，對(duì)其未來的發(fā)展趨勢(shì)與走向做出分析。主要內(nèi)容分為如下幾個(gè)方面：①日本佛教的傳統(tǒng)宗派的現(xiàn)狀與發(fā)展趨勢(shì)；②日本新興宗教的現(xiàn)狀與發(fā)展動(dòng)向；③日本當(dāng)代的佛教學(xué)術(shù)研究；④日本當(dāng)代的佛教教育；⑤日本佛教的社會(huì)公益事業(yè)；⑥佛教與日本當(dāng)代的民間信仰；⑦：中國佛教與日本佛教的交流。

本課題的研究方法，主要是文獻(xiàn)分析與實(shí)地考察相結(jié)合。課題組成員將利用熟練運(yùn)用日語以及在日本的人脈優(yōu)勢(shì)，對(duì)日本有代表性的傳統(tǒng)寺院進(jìn)行考察，同時(shí)到新型佛教教團(tuán)進(jìn)行訪談、調(diào)研，以期獲得翔實(shí)的第一手資料。在此基礎(chǔ)上，結(jié)合文獻(xiàn)分析，對(duì)日本佛教的面臨的問題以及未來走向做出正確地把握和合理的預(yù)測(cè)。

本課題的重點(diǎn)和難點(diǎn)，都在于資料的收集和分析。如上所述，日本當(dāng)代佛教涉及日本的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方方面面。要對(duì)二十余年來佛教界的相關(guān)資訊做出較全面的概括和分析，需要大量的工作。

迄今為止，國內(nèi)對(duì)日本當(dāng)代佛教的系統(tǒng)研究還很少，已經(jīng)出版的著作有楊曾文主編的《日本近現(xiàn)代佛教史》（浙江人民出版社，1996年）、何勁松的《日蓮論》（東方出版社，1995年）、《創(chuàng)價(jià)學(xué)會(huì)的理念與實(shí)踐》（中國社會(huì)科學(xué)出版社，1995年）、高洪的《日本當(dāng)代佛教與政治》（東方出版社，1995年）、金勛的《現(xiàn)代日本的新宗教》（宗教文化出版社2003年）等。但這些著作中，只有楊曾文先生主編的《日本近現(xiàn)代佛教》比較全面地論及日本當(dāng)代佛教的現(xiàn)狀。但此書成書于上世紀(jì)九十年代初期，距今已經(jīng)有近二十年的時(shí)光。日本的佛教界在這二十年中發(fā)生了巨大的變化，特別是出現(xiàn)了奧姆真理教事件、泡沫經(jīng)濟(jì)破滅等影響日本社會(huì)和日本佛教走向的重大事件，對(duì)此我們需要加以概括與總結(jié)。本課題將結(jié)合日本社會(huì)的變動(dòng)，把握日本佛教界的整體走向。與以往的研究相比，本課題將對(duì)日本近二十余年來的佛教學(xué)術(shù)研究進(jìn)行系統(tǒng)整理，對(duì)日本佛教學(xué)術(shù)的前沿問題進(jìn)行分析概括，為國內(nèi)的學(xué)界參考借鑒國外的相關(guān)研究提供方便。同時(shí)，本課題首次把日本的民間信仰與佛教的關(guān)系納入研究視野，期望對(duì)日本佛教進(jìn)行立體的把握。