佛教是中國的傳統(tǒng)文化組成部分之一。傳入中國以后，一直在社會上產(chǎn)生巨大的影響，不管在封建社會還是在現(xiàn)代的民主社會，佛教始終作為一種宗教的形象，活躍在中國的廣大城市鄉(xiāng)村，成為中國人的精神寄托之一，而由佛教徒組成的社會，也是中國社會的一個特殊的群體，同樣對我國的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，起到過深遠(yuǎn)的影響。

當(dāng)前的公民社會，是開放性時代的產(chǎn)物。在這個社會里，公民既享受著充分的民主與自由，同時又要承擔(dān)應(yīng)該負(fù)有的必要義務(wù)，舉例來說，就是你可以有發(fā)言權(quán)與評論權(quán)，但是同時你還要遵守國家的有關(guān)規(guī)定和道德的準(zhǔn)則，不得隨意給他人造成各種傷害。作為在這個社會的特殊群體佛教來說，首先要遵守的是國家的法律與整個大社會的義務(wù)，同時，除了要遵守公民社會所規(guī)定的各種義務(wù)，享受各種權(quán)利之外，還要按照佛教的一些規(guī)定和特點(diǎn)，對自己的行為有所規(guī)范，所以佛教徒，不管是在家人還是出家人，都要按照上述的精神來規(guī)范自己的活動，并以此為基礎(chǔ)在社會上樹立自己的形象。

歷史上的中國佛教徒在社會上的形象，主要是通過保持自己的信仰，并在信仰的指引下，通過做一些實(shí)實(shí)在在的事情，如在社會上宣傳佛教的理論，從事佛教文化的事業(yè)，進(jìn)行慈善活動，等等，為整個社會做出自己應(yīng)有的貢獻(xiàn)而表現(xiàn)出來的。這一特點(diǎn)，到了公民社會以后，仍然被堅持下來。近年來，我國的佛教界，特別是佛教寺院，在莊嚴(yán)國土，利樂有情的思想指導(dǎo)下，踐行愛國愛教，努力走人間佛教的道路，接受黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)，積極配合各地政府，從事旅游經(jīng)濟(jì)的開發(fā)；開展佛教教育，致力于培養(yǎng)人才；廣泛開展慈善救濟(jì)，為百姓減憂解困；支持學(xué)術(shù)研究，提升佛教文化的品位等等，做了大量的工作。這些工作有力地宣傳了佛教的正面形象，佛教也被更多的人所了解，擴(kuò)大了影響。

當(dāng)代中國佛教界的著名領(lǐng)袖太虛大師就指出，佛法施行一切國土，貴適乎時而當(dāng)乎機(jī)，隨順差別必觀因緣。作為公民社會中的一個特殊的的群體佛教團(tuán)體，它是始終隨順社會發(fā)展的，始終與國家的利益和社會的要求保持一致的。佛教之所以能夠在二千余年扎根于中國社會，其很重要的特點(diǎn)就是它適應(yīng)了中國社會的發(fā)展，并且在中國社會的發(fā)展時，隨時地進(jìn)行自我調(diào)整，或者自我適應(yīng)，但是不管怎樣適應(yīng)與調(diào)整，佛教的基本主張與特點(diǎn)是不變的，像佛教的六度、十善、五戒和利他、慈悲等精神，一直在各個不同的社會形態(tài)里都得到了弘揚(yáng)，并且成為中國佛教的形象支柱，永遠(yuǎn)伴隨著佛教而長存。

現(xiàn)在的我國公民社會，是一個市場經(jīng)濟(jì)的社會。在整個社會的運(yùn)轉(zhuǎn)中，經(jīng)濟(jì)杠桿的作用對整個社會的道德與文化的發(fā)展，產(chǎn)生了深刻的影響。當(dāng)代中國佛教界在這場史無前例的經(jīng)濟(jì)活動中，應(yīng)該說成功地調(diào)整了自己的行為，適時應(yīng)機(jī)地隨順了社會的發(fā)展，因此佛教才一直保持著興盛的生命力，并且走入了歷史最好的時期黃金時代！當(dāng)然我們也應(yīng)該看到，市場經(jīng)濟(jì)的公民社會，強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)行為其特點(diǎn)，以成本核算為功利，以贏利為目的。人更多的是一個經(jīng)濟(jì)人，其行為也更多的是一個經(jīng)濟(jì)的行為，所以佛教在這個形勢下，如何來調(diào)整自己的思路，更好地與社會相適應(yīng)，既要保持以往的出世的形象，同時又要盡可能地加入到整個社會中來，這既是一個理論上要解決的難題，也是實(shí)踐上需要不斷完善的問題，可以說，現(xiàn)在市場經(jīng)濟(jì)的社會，給當(dāng)前的中國佛教界提出了諸多的挑戰(zhàn)，也為佛教界創(chuàng)造了諸多的機(jī)會。但是，就在中國佛教界在不斷地適應(yīng)社會的同時，也受到了一些非議，怎樣看待這些非議，我覺得應(yīng)該抱著寬容的心態(tài)，從歷史文化與政治經(jīng)濟(jì)，以及觀念等諸多的角度去詮釋，更能看到這些問題的實(shí)質(zhì)。

從歷史上看，我們現(xiàn)在正處于轉(zhuǎn)型期的社會，所以我們面對的是一些過去沒有見過，也不可能見過的問題。例如在以往的封建社會，佛教界雖然在一日不做，一日不食的農(nóng)禪并作的傳統(tǒng)下，過著自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的生活，佛教與社會更多的是呈現(xiàn)著一種疏離的情況，僧人的清修是為了取得自己的解脫，社會的責(zé)任相對地少了一些，所以太虛要說過去的佛教是行小乘佛教的事情。現(xiàn)在的公民社會不同了，佛教面對的是一個此起彼伏的經(jīng)濟(jì)大潮，經(jīng)過沉寂期的佛教以后，新生的佛教或復(fù)興的佛教面對的是百廢俱興的情況。農(nóng)禪并作的傳統(tǒng)被堅持下來，并且得到了發(fā)揚(yáng)光大。然而在整個市場經(jīng)濟(jì)時代思潮的影響下，現(xiàn)在佛教界也需要有經(jīng)濟(jì)的頭腦的人，也離不開經(jīng)濟(jì)的行為，佛教要修寺院，要做文化，要實(shí)行慈善救濟(jì)的活動，這些都需要有背后有經(jīng)濟(jì)實(shí)力支撐，所以面對這種新的形勢，佛教界要做一些經(jīng)濟(jì)的活動也是有情可原的。

從文化的角度來看，佛教文化是傳統(tǒng)文化的重要組成部分之一。中國佛教的特點(diǎn)，就是充分發(fā)揮了治心的作用，這在過去的封建社會已經(jīng)被強(qiáng)調(diào)指出，有好幾位皇帝都是這樣認(rèn)為的，佛教界自己也是這樣看待的，由此證實(shí)了它的不虛的道理。進(jìn)入公民社會，佛教的治心傳統(tǒng)并沒有喪失，而且仍然在發(fā)揮著重要的作用。佛教徒中許多人信仰佛教，燒香拜佛，就是想給心靈一個慰藉，就是想求得一個好的運(yùn)氣，因此從這個角度來看，佛教文化也具有實(shí)用的一面，它至少能夠給當(dāng)前的公民一個心靈的解脫或安慰。但是另一方面，佛教文化也面對著提升的問題，太虛大師曾經(jīng)指出當(dāng)時中國的佛教是為鬼服務(wù)、為死人服務(wù)的宗教，所以他要提倡人生佛教，所謂的人生佛教，其實(shí)就是在堅持古代傳統(tǒng)的旗幟下，更好地將佛教融入世間，走人間佛教的道路，這又是一個過去沒有碰到的問題，特別是在當(dāng)前中國還有其它幾個宗教存在的情況下，一些人從事于佛教文化的弘揚(yáng)與提升，尤其是在理論方面的建樹，也會引起與古有的理論認(rèn)識發(fā)生差異的現(xiàn)象，這也是正常的情況。

從政治的角度來看，古代的佛教是以遠(yuǎn)離出世的面貌而受到了一些人的吹捧。佛教雖然被納入了官方的政治體制，中國古代有僧官系統(tǒng)，但是真正在管理上，主要是由僧人自己管理自己，而且絕大部分僧人不可能參政，因?yàn)楫?dāng)時是一人天下，萬人之上的情況?，F(xiàn)在的佛教管理與古代而言，還是被納入了政府管理的體系中，所有的僧人和佛教協(xié)會都要接受政府的指導(dǎo)，而且現(xiàn)代的中國僧人在政治上的地位已經(jīng)超過以往，在太虛的時代，太虛本人不過也是一位國大代表而已，而我們現(xiàn)在的佛教領(lǐng)袖曾經(jīng)做到了國家領(lǐng)導(dǎo)人的地位，所以在現(xiàn)代社會，佛教的形象是被大大的提升了，由此而來的一些高僧大德成為眾人矚目的對象，人們對他的要求也超過了以往，當(dāng)一些人碰到這樣或那樣的事情時，就會產(chǎn)生不同的爭論和看法，這也是在公民社會里佛教被社會監(jiān)督的一種表現(xiàn)。

從經(jīng)濟(jì)的角度來看，近年來學(xué)術(shù)界一些人熱衷于討論宗教市場的問題。不能否認(rèn)，宗教確實(shí)有市場的情況存在。作為中國影響最大的佛教來說，應(yīng)該是當(dāng)前中國最大的宗教市場。由于這個市場能夠帶來經(jīng)濟(jì)利益，所以受到了來自方方面面的關(guān)注，除了一些地方政府與佛教界在開發(fā)這個市場之外，一些企業(yè)家也熱衷于在這里投資，以期取得回報。我們還應(yīng)該指出，巨大的市場對海外的一些佛教人士和組織也有更大的誘惑力，他們一直眼睛盯著這塊市場，指望到里面來分得一塊蛋糕。但是我國的宗教政策規(guī)定，外國人和海外的一些宗教與組織不得在內(nèi)地活動，于是這些人就想把中國的宗教搞亂，制造謠言和捏造事實(shí)，在海外攻擊中國的佛教，近年來出現(xiàn)的海外媒體一些攻擊大陸法師的消息與報道，有相當(dāng)一部分就是基于這個心態(tài)。還有的人，分裂內(nèi)地的一些僧團(tuán)，制造矛盾。還有的人，打著幫助恢復(fù)寺廟和重建名山的旗號，從中撈取好處，一旦沒有達(dá)到愿望，就泄私憤，指使別有用心，喪失正義良心的記者，發(fā)表不負(fù)責(zé)任的文章，如此種種，不一而足，所以一些內(nèi)地的佛教高僧受到了海外的攻擊，也是正常的情況。

最后，我們再談觀念的變化。應(yīng)該說，經(jīng)過一個世紀(jì)以來的太虛及其眾多高僧的努力與弘揚(yáng)，中國現(xiàn)代的佛教已經(jīng)發(fā)生了很大的變化，特別是在觀念上有了更新，走人間佛教的道路已經(jīng)成為人們的共識。但是面對像佛教這樣深厚的文化體系，面對像佛教這樣具有廣泛影響的宗教，我們可以說，僅僅有一個人間佛教的觀念是不夠的，佛教應(yīng)該有更多的觀念的變化。而這些變化都在保持原有的宗教根本性質(zhì)上，再做一些更新，只有這樣才能指導(dǎo)未來的中國佛教做的更好。

佛教觀念的變化，主體是佛教界人士，包括了出家與在家二眾。更新觀念是在建立正信的基礎(chǔ)上而進(jìn)行的，這主要是要求出家人要以戒為師，嚴(yán)格執(zhí)行戒律，做出表率，樹立人天師的形象，樹立正信，獲得廣大佛教徒的信任。對在家人來說，要供奉三寶，起恭敬心，努力護(hù)持佛教?，F(xiàn)在的公民社會，人們的法律、道德認(rèn)識已經(jīng)與古往不同，佛教在這個社會，也會起一些變化，在家人應(yīng)該拿現(xiàn)在社會提倡的寬容的心態(tài)來看待佛教的出家人，而不是仍然拘泥于古代的一些認(rèn)識，苛刻出家的人，自認(rèn)為是佛教的護(hù)法者，打著關(guān)心佛教的旗號來評論佛教，實(shí)際上并不能起到應(yīng)有的效果?？傊鸾痰娜魏巫兓?，都是由佛教界人士，特別是出家的僧人來完成的，只有他們才是佛教的主體，佛法的傳承者。

以上筆者從不同的角度來談?wù)摿水?dāng)前佛教的情況。我們應(yīng)該說，當(dāng)前中國佛教的形象是好的，特別是在廣大佛教徒的努力下，佛教已經(jīng)在社會上樹立了正面的形象，并為當(dāng)前社會與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展做出了重要的貢獻(xiàn)。對那些有不同方面的反映與認(rèn)識，我覺得關(guān)鍵是我們還要在理論上創(chuàng)新，沒有理論的支撐的宗教是沒有長久的生命力的，過去的佛教歷史已經(jīng)證明了這一點(diǎn)，所以對學(xué)者來說，是要把功夫下到提升理論的研究方面來，拿出一些切實(shí)可行的研究成果，如此才能讓中國的佛教更好地走上可持續(xù)發(fā)展的健康之路。