香爐，是香道必備的器具，也是華人民俗、宗教、祭祀活動(dòng)中必不可少的供具。歷代使用的香器包含博山爐、手爐、香斗、臥爐、香筒等不同形制的香爐，以及熏球、香插、香盤、香盒、香夾、香鏟、香匙、香筒及香囊等配套器具。

香爐的款式很多，有大、小、方、圓、長(zhǎng)，短不一，常見為方形或圓形，方形的香爐一般有四足；圓形的香爐，都有三足，一足在前，兩足在后放置；質(zhì)料也有銅、鐵、錫、石、陶瓷、金銀、竹木器、琺瑯及玉石等之別，以示身價(jià)有異；刻著不同的花紋和文字，表示用途各別不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放著一個(gè)香爐。如果佛教徒在家里供了佛象，也不忘放一個(gè)香爐；道教徒拜神明也用香爐，都作焚香之用，香爐種類繁多，不同形狀的香爐，供在不同的位置、焚燒不同的香。

在人們的生活習(xí)慣上認(rèn)為香爐最大的功能，便是一件敬佛或是祭祖的禮器。其實(shí)香爐也是文人雅士的心愛之物，常置于廳堂或擺于書房案。讀書時(shí)點(diǎn)上一炷清香，便有了紅袖添香夜讀書的美妙意境。香爐賦予了人們更多的生命靈性，它穿越時(shí)光隧道，追逐并領(lǐng)略博大深遠(yuǎn)的歷史文化。

我國(guó)香爐文化的歷史可以追溯到商周時(shí)代的鼎。我國(guó)古代青銅鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先傾其所有，向天祈福，求神靈祖宗保佑自己的部落和國(guó)家平安，但這同今人所見的香爐還是兩碼事。從香爐千變?nèi)f化的造型用途可以看出祭祀文化發(fā)展的軌跡。

香爐，對(duì)華人來說它不但是佛寺中的佛門法物，也是華人家庭中必備的供具。中華民族古時(shí)候的人，就常以焚香木熏居室以除臭穢，所以古人讀書彈琴，喜歡先焚一爐香，可以凈雜念而使精神集中。

重視欽水思源，慎終追遠(yuǎn)是中國(guó)人的美德，所以自古以來，華人都拜天地神祗，祭祖先；上香表示敬意，是祭拜儀式中的一個(gè)主要項(xiàng)目，香爐就派上用場(chǎng)。佛教傳到中國(guó)后，中國(guó)的香爐就進(jìn)入佛教的殿堂了。

香爐在華人社會(huì)歷史久遠(yuǎn)，本來只供焚香用，后來被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術(shù)品了。于是，年代久遠(yuǎn)、質(zhì)料名貴、雕工精美的銅香爐，價(jià)值不菲，已失去焚香供養(yǎng)的意義了。