宇宙一切現(xiàn)象,都是此生彼生、此滅彼滅的相待的互存關系,其間沒有恒常的存在。所以任何現(xiàn)象,它的性質是無常的,表現(xiàn)為剎那生滅的。這就是十一義中性無常義和剎那滅義。佛經中說:諸行無常,是生滅法,就是這個意思。諸行,就是指一切事物或一切現(xiàn)象,行是遷流變動的意思,一切現(xiàn)象都是遷流變動的,所以叫做行。這個字的本身就包含了無常的意義。生滅二字,實際上包括著生、異、滅三字或生、住、異、滅四字。這里每個字表示一種相狀:一個現(xiàn)象的生起叫做生;當它存在作用的時候叫做住;雖有作用而同時在變異叫做異;現(xiàn)象的消滅叫做滅。剎那是極短的時間,佛經中說彈一下指頭的時間有六十剎那。剎那生滅,就是一剎那中具足生、住、異、滅。

有人問,一個人的壽命一般有幾十年,怎么是剎那生滅呢?佛教把人的一生從生到死叫做一期,一期是由剎那剎那相續(xù)而有的。對一個人的整體來說,他有一期的生住異滅,即生、老、病、死;但從他的組成各部分來說,則是剎那剎那的生住異滅。佛經說人的身體每十二年全部換過一次。一個物體的生住異滅,一個世界的成住壞空,實際都是剎那生滅相續(xù)的存在。照佛教的教義,一切現(xiàn)象沒有不是剎那生滅的。佛教把主張有常恒不變的事物的見解叫做常見,認為是錯誤的。