善延子壽

農夫陳四,夏夜在團焦守瓜田,遙見老柳樹下,隱隱有數(shù)人影,疑盜瓜者,假寐聽之。中一人曰:不知陳四已睡未?又一人曰:陳四不過數(shù)日,即來從我輩游,何畏之有?昨上直土神祠,見城隍牒矣。又一人曰:君不知耶?陳四延壽矣。眾問:何故?曰:某家失錢二千文,其婢鞭捶數(shù)百未承。婢之父亦憤曰:生女如是,不如無。倘果盜,吾必縊殺之。婢曰:是不承死,承亦死也。呼天泣。陳四之母憐之,陰典衣得錢二千,捧還主人曰:老婦昏憒,一時見利取此錢,意謂主人積錢多,未必遽算出。不料累此婢,心實惶愧。錢尚未用,謹冒死自首,免結來世冤。老婦亦無顏居此,請從此辭。婢因得免。土神嘉其不辭自污以救人,達城隍。城隍達東岳。東岳檢籍,此婦當老而喪子,凍餓死。以是功德,判陳四借來生之壽于今生,俾養(yǎng)其母。爾昨下直,未知也。陳四方竊憤母以盜錢見逐,至是乃釋然。后九年母死。葬事畢,無疾而逝。

【譯文】

農夫陳四,有一年夏夜住在地頭窩棚里看守瓜田,遠遠看見柳樹蔭底下有幾個人影晃來晃去,懷疑有人來偷瓜,便躺下來裝睡,暗聽動靜。其中一人說:不知陳四睡了沒有?另一人搭腔說:陳四呆不了幾天就得跟咱們一塊兒去了,有啥可怕的?昨天我在土地廟里值班,看見城隍拘捕他的公文都送下來了。又一人說:看來你還不知道吧?東岳神君已給陳四延長了壽數(shù)!眾人問:這是怎么回事?那人說:某家丟了兩千文錢,主人把一個婢女打了好幾百鞭子,婢女還是拒不承認偷了錢。主人便把婢女的父親找來嚴加訓斥。婢女的父親非常氣憤,說:生了這不爭氣的女兒,不如沒有。如果真是她偷了錢,我就拿繩子勒死她。那婢女說:我承認是個死,不承認也是個死,不如一死了之。說罷,呼天搶地地號哭。陳四的母親見這個婢女無辜蒙冤,非?？蓱z。便悄悄地典當了自己的幾件衣物,換來兩千文錢,拿來還給主人說,我這老婆子一時糊涂,見錢眼開,偷拿了你兩千錢。我以為你有那么多錢財,未必就能發(fā)覺。誰想到卻連累了這無辜的丫頭,我心里既惶恐又慚愧。這些錢一文未用,特冒死來向你自首,免得結下來生的冤債。我這老婆子從今也沒臉再在你這兒呆下去,你就把我辭退了吧!那婢女因而幸免一死。土地爺為嘉獎陳母不惜自污以救人的美德,特地向城隍爺打了報告,城隍爺也為之感動,便將報告轉呈東岳神君。東岳神君查檢冊籍,發(fā)現(xiàn)這老婆子命中注定老年喪子,凍餓而死。只因她有這不惜自污以救人的功德,改判她兒子陳四借來生壽于今生,以贍養(yǎng)老母善終天年。這批示在你昨天下班后才轉到,所以你還不知道呢!

陳四對母親因偷錢被辭退一事,始終耿耿于懷。聽了小鬼們的一番談論,心中才豁然開朗,從此對老母親更加敬愛。過了九年,陳四的母親壽終正寢。喪事辦完不久,陳四也無病而逝。