傳說老子騎青牛過函谷關(guān)，在函谷府衙為府尹留下洋洋五千言《道德經(jīng)》時(shí)，一年逾百歲、鶴發(fā)童顏的老翁招招搖搖到府衙找他。 老子在府衙前碰見老翁。

老翁對老子略略施了個(gè) 禮說：據(jù)說師長教師博學(xué)多才，老拙愿向您叨教個(gè)明白。

老翁自得地說：我今年已經(jīng)一百零六歲了。說其實(shí)話，我從年少時(shí)直到現(xiàn)在，一向是游手好閑地輕松度日。與我同齡的人都紛紛作古，他們開墾百畝肥田卻沒有一席之地，修了萬里長城而未享轔轔華蓋，建了4舍屋宇卻落身于荒野郊外的孤墳。而我呢，雖平生不稼不穡，卻還吃著五谷；雖沒置過片磚只瓦，卻仍然棲身在避風(fēng)擋雨的房舍中。師長教師，是不是我現(xiàn)在可以嘲笑他們忙忙碌碌勞作平生，只是給自己換來一個(gè)早逝呢？

老子聽了，微然一笑，吩咐府尹說：請找一塊磚頭和一塊石頭來。

老子將磚頭和石頭放在老翁面前說：假如只能擇其一，仙翁您是要磚頭照樣愿取石頭？

老翁自得地將磚頭取來放在自己的面前說：我當(dāng)然擇取磚頭。

老子撫須笑著問老翁：為什么呢？

老翁指著石頭說：這石頭沒楞沒角，取它何用？而磚頭卻用得著呢。

老子又召喚圍觀的世人問：人人要石頭照樣要磚頭？ 世人都紛紛說要磚而不取石。

老子又回過火來問老翁：是石頭壽命長呢，照樣磚頭壽命長？ 老翁說：當(dāng)然石頭了。

老子釋然而笑說：石頭壽命長人們卻不擇它，磚頭壽命短，人們卻擇它，不過是有用和沒用罷了。寰宇萬物莫不如斯。壽雖短，于人于天有益，天人皆擇之，皆念之，短亦不短；壽雖長，于人于天無用，天人皆摒棄，倏忽忘之，長亦是短啊。

老翁頓然大慚。