在舍衛(wèi)國里有個名叫拘留的白叟，他異常富有，卻一點也不高興，因為他一面沒有孩子。異日夜忠誠的祈禱，愿望能求到一個兒子，最后終于激動了天神。

天神現(xiàn)身對拘留說：拘留！過兩天有個天王壽命會終止，他將降生到你家去，你就安心等著吧！果真，拘留白叟的妻子自從那一天起便懷孕了，后來生下一個兒子，拘留將他取名為須菩提。

日子過得很快，不知不覺間，須菩提已經(jīng)長大成人了，他不只邊幅堂堂，而且頭腦聰明、心地善良。他看到世界無數(shù)庶民都過著窮苦的日子，而對自己家中過充裕生活認(rèn)為羞愧。

須菩提心中便立下的誓言要請佛陀指明眾生解脫之道。于是，須菩提對父母說：

父親、母親，兒子在家多年，接收父母養(yǎng)育的恩惠，永遠(yuǎn)都不敢忘記。然則我想贊助眾生尋求解脫之道，愿望你們允許我追隨佛陀削發(fā)去。

拘留夫妻聽了大受激動，雖然心坎舍不得，但因為知道須菩提是天王轉(zhuǎn)世再來的，不是一般常人，所以也只好準(zhǔn)許了。

于是，須菩提削發(fā)做了沙門，跟著佛陀賣力的修行，不久就證得初果，后來又在佛陀的學(xué)生中首先修成阿羅漢。佛陀的學(xué)生阿難，對須菩提得道快速驚奇不已，恭敬的間佛陀：

世尊，請問須菩提前世有什么功德呢？今生可以如斯快速成就阿羅漢道？

佛陀說：阿難！你問得好！須菩提他之所以得道很快，是因為他前世的人緣。

他曾經(jīng)是個窮漢家的小孩。那時，有個比丘到城里化緣，好幾天都沒有化到器械，走遍城里都沒有人肯施舍。正好比丘碰到須菩提的前身，他人雖小，家里又窮，卻有憐憫之心，便領(lǐng)著比丘回到家里，將自己的一份飯盒施與他，自己卻餓著肚子。比丘吃完便借著神通力飛升離去，小孩看了心中歡樂無比，后來小孩轉(zhuǎn)世到天上界做天王，經(jīng)由九十一劫后，他壽終降世在現(xiàn)在的拘留家里，不愛好財富只愛好佛法，所以削發(fā)便迅速得道。這是須菩提累世的人緣所致。

這時，阿難嘆口氣說：一次施舍就能有如斯的福德，更何況多次施舍呢？