“卍”字是佛的三十二種大人相之一：據(jù)《長阿含經(jīng)》說它是第十六種大人相，位在佛的胸前;又在《大薩遮尼乾子所說經(jīng)》卷六說是釋迦世尊的第八十種好相，位于胸前;在《十地經(jīng)論》第十二卷說釋迦菩薩在未成佛時胸臆間即有功德肅靜金剛“卍”字相，這就是一般所說的胸臆功德相。然則，在《方廣大肅靜經(jīng)》卷三說佛的頭發(fā)也有五個“卍”字相，在《有部毗奈耶雜事》第二十九卷說佛的腰間也有“卍”字相?！皡d”僅是符號而不是文字，它是表示吉祥無比，稱為“吉祥海云”，又稱“吉祥喜旋”。是以，在《大般若經(jīng)》第三百八十一卷說佛的手足及胸臆之前都有吉祥喜旋，以表佛的功德。

“卍”字的符號，有向右旋——“卐”，有向左旋——“卍”。根據(jù)《慧琳音義》《慧菀音義》及《華嚴(yán)經(jīng)》等，總共有十七處說到“卍”字相是右旋。然則《陀羅尼集經(jīng)》第十卷所示摩利支天像所拿扇子中所畫的“卍”字相乃是左旋，還有日本奈良藥師寺的藥師佛像腳下的“卍”字相也是左旋，然則多半的記載是右旋。最早在印度教的主神如毗濕奴及克利辛那，胸前就有“卍”字相。古印度傳說，凡能統(tǒng)治世界的轉(zhuǎn)輪圣王，皆具有三十二種大人相;佛是法中之圣王，所以也具三十二種大人相，此在《金剛般若經(jīng)》中就有記載。

在近代，右旋或左旋時有爭辯，而大多半都認為右旋是對的、左旋是錯的。尤其是在二十世紀(jì)四十年代，歐洲的希特勒也應(yīng)用“卍”字相來作為他納粹主義的標(biāo)幟。此后即有更多的爭辯，有的說希特勒所用的是左旋，佛教所用的是右旋。其其實唐朝的則天武后時代，曾經(jīng)創(chuàng)造了一個字——“卍”，念做“日”字，象徵太陽的意思，就是左旋;希特勒應(yīng)用的是斜角形的“卍”，佛教則是正方形的“卍”。至于印度教則以右旋表示男性的神，左旋表示女性的神。

根據(jù)日本國士館大學(xué)光島督博士的研究，“卍”字本非文字，西元前八世紀(jì)時始見于婆羅門教的記載，乃是主神毗濕奴的胸毛，是稱為vatsa的記號而非文字，至西元前三世紀(jì)始被用于佛典。到了西元后一世紀(jì)時，又更名為svastiko，本為牛犢頭部的毛發(fā)螺旋相，演變成主神毗濕奴的胸毛相，后成為十六種大人相之一，又成為三十二種大人相之一。

總之，在佛教不論右旋、左旋，“卍”字均系用來表徵佛的聰明與慈悲無限。旋回表示佛力的無限運作，向西方無限地延伸、無盡地展現(xiàn)，無休無止地救濟十方無量的眾生，故亦無須執(zhí)著、揣摩“卍”字形相的表現(xiàn)是右旋或左旋了。