釋迦牟尼，原名喬達摩·悉達多，西元前六世紀(jì)印度迦毗羅衛(wèi)國（現(xiàn)尼泊爾境內(nèi)）人，他的父親是當(dāng)時迦毗羅衛(wèi)國的國王?！搬屽取笔撬诩易宓淖迕?，“牟尼”意譯為圣人。“釋迦牟尼”則是他成道后，人們對他的尊稱。 傳說摩耶夫人（釋迦牟尼的母親）快生產(chǎn)時，按當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，要回到娘家去，然而在回家的途中，路過藍毗尼花園，看到了花園里的一棵美麗的無憂樹，她將左手攀著這棵大樹的樹枝時，悉達多王子就降生了，藍毗尼花園的遺址現(xiàn)已由尼泊爾政府作為佛教勝地加以保護，迎接來自世界各地佛教徒們的參拜。

根據(jù)《金剛仙記》里記述：在佛陀出世的時候，有三種祥瑞之相。一、空行（即足不落地），二、七寶蓮花承接足底，三、行走時足底離地四指，足底千輻輪相，映照地上，整個十方世界光明普照，據(jù)載當(dāng)時正是中國周召王時期，召王見到五色祥光，非常驚異，詢問在場的各位大臣此瑞相的象征涵義，當(dāng)時有一位太史公奏道：“此五色光預(yù)示西方有一位大圣人出世，這位圣人將使天下順從和敬仰他，他無須講話，天下人自會信仰歸順，他的法句將于千年后流傳到中國?！庇谑侵苷偻跸略t將此事刻于碑上以昭示天下……

再說摩耶夫人生下悉達多太子后不久就去世了，幼年時代的太子是由姨母撫養(yǎng)長大的。凈飯王晚年得子，喜出望外，一心希望他繼承王位，成為統(tǒng)一天下的轉(zhuǎn)輪圣王；他聘請當(dāng)時著名的學(xué)者，教導(dǎo)太子文學(xué)、哲學(xué)、算學(xué)、兵法、武術(shù)，少年時代的太子天資聰慧，聞一知十，沒幾年便博通了一切學(xué)問，也擁有優(yōu)越的體力角斗，和超人的射箭武藝，然而在無憂無慮的年齡里，他卻表現(xiàn)出與其他同齡的孩子決然不同的特點，喜歡沉思、默想，身邊的日常小事，常心有感悟。在一次出游的途中，見到一位饑渴疲憊的農(nóng)夫用皮鞭拼命抽打著一頭耕地的牛，鞭打處鮮血淋漓，被耕犁后的土地里翻起的蟲蚓，被飛鳥啄食，飛鳥還未吃飽，又被天上的禿鷹吞唑。這種弱肉強食的情景使他感到世間的不平等；另一次在路邊見到一位衰弱不堪的老人形同骷髏，一步三顫，氣短無力；又見到呻吟苦熬的病人，生命垂危的樣子；不遠處嚎哭送葬的人群，抬著死者的棺材……

這一幕幕苦景在少年太子的心中重如千斤?！叭松鸀槭裁催@么苦？苦的根源是什么？如何才能解脫這些苦？”太子在心里反覆苦苦地自問著，卻找不著答案。太子因此更加努力地讀書、思索，剛開始時把希望寄托在婆羅門教的經(jīng)典《吠陀書》上，但書中沒有解答他的問題，經(jīng)過反覆的思索后，太子意識到，“知識”和“王位”無法真正解決人生的生、老、病、死諸苦，這使他陷入更深層的思索中，于是下定決心出家。凈飯王無法明白兒子為什么在這些難以解答的問題上煩惱不堪，他曾百般相勸，但面對兒子提出的問題，卻啞口無言，只好期望以人生的享樂、美色，去沖淡兒子心中的胡思亂想。于是在太子十六歲那年，凈飯王命令太子結(jié)婚，娶鄰國的公主耶輸陀羅為妻，六年后生下一個兒子：羅喉羅，既使如此，悉達多太子還是沒有改變出家尋求解脫之道的想法，而且想法與日俱增。凈飯王得知兒子的心事又為他建造了春、夏、秋、冬四季宮殿，并賞賜眾多美女，晝夜歡宴，歌舞笙華，期待以富貴快樂的生活改變太子出家的想法，然而在悉達多太子的眼里，這一切只是過眼煙云，溺人的泥坑和熊熊燃燒的火宅，反而更堅定出家的決心，終于在一個月圓光輝的夜里，不辭而別離開了他的王國進入一片廣茂的森林，在這里他脫下王子的衣服，剃去須發(fā)，成為一位修道者，那年他二十九歲（一說十九歲）。

得知王子出家后，凈飯王非常震驚，多次派人勸說太子回心轉(zhuǎn)意，但都被拒絕，無奈為保護太子的安全，凈飯王從親族中選派了五個人，隨同太子出家，這五個人在佛陀成道后即成為他首度的五位弟子。也是佛教僧伽組織的首批成員，史稱五比丘。他們分別是憍陳如、額鞞、跋堤、十力迦葉、摩訶俱男。悉達多王子帶領(lǐng)他們尋訪了當(dāng)時印度的幾位著名學(xué)者，跟隨他們學(xué)習(xí)苦行、禪定等修持方法。古代印度哲學(xué)流派很多，據(jù)說當(dāng)時有六十多種，他們對人生的目的有不同程度的研究、不同程度的見解，當(dāng)時最有代表性的一派，宣揚“斷滅論”，認(rèn)為人死后，一切歸于斷滅，不再有任何形式的存在，死亡即是一切的終結(jié)，唯有眼前的一切才是真實的，在這種世界觀的引導(dǎo)下，主張及時行樂、縱欲；因為死后一切皆不存在，更不承認(rèn)“業(yè)力”的作用。與此相反的另一派則認(rèn)為人死后還有一個不滅的靈魂，人要想得到靈魂的安樂，就必須在生前通過嚴(yán)酷的苦行而達到解脫的境地。此一思想被當(dāng)時的很多宗教團體奉行著。佛陀在覺悟前也曾修習(xí)過這種苦行，在六年的艱苦修行中，身心不動，日食一粒一麥，以禪悅為食，但這一切并沒有達到真正解脫的目的，悉達多太子自知無益的苦行并不能獲得真理，無益于解脫，于是毫不猶豫地走出苦行林，在尼連河中洗去六年的積垢，接受了牧羊女乳糜的供養(yǎng)，逐漸恢復(fù)了體力，這一切使得跟隨他的五位同伴大惑不解，認(rèn)為悉達多太子放棄苦行是退失了道心，相約不再理睬他，不久遠離到波羅奈國的鹿野苑繼續(xù)他們的苦行，悉達多太子一個人渡過尼連禪河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，來到了一棵畢缽羅樹下靜坐，他發(fā)出堅強的誓愿道：“不證得無上正等正覺，寧愿身心粉碎，誓不起座！”

此后悉達多太子結(jié)跏趺坐，進入禪定，此中四十九日，經(jīng)歷了無數(shù)煩惱魔障，太子意志堅定，始終不被動搖，結(jié)果終于降伏了魔王，徹悟心源，破除了一切妄想、執(zhí)著，斷盡了最后一絲煩惱，見凌晨閃耀的星星出現(xiàn)，豁然覺悟一切真理，完成了無上正覺。此時此地悉達多太子成為了大徹大悟的佛陀。這棵大樹也被人們尊稱為菩提樹，這棵樹雖經(jīng)歷了兩千多年，曾幾遭砍伐，但都奇跡般地發(fā)芽萌枝，現(xiàn)今仍屹立在印度比哈爾邦省伽耶城郊，成為人們心目中覺悟的象征。

名詞解釋

十方

佛經(jīng)稱東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下為十方。

轉(zhuǎn)輪圣王

即統(tǒng)一天下的神圣君王。

羅喉羅

釋迦牟尼佛的兒子，十五歲時隨佛陀出家，是第一位沙彌，后來證得阿羅漢果。在佛陀十大弟子中，被稱為“密行第一”。

僧伽

亦稱僧團，為眾多僧人、比丘聚合的團體。

業(yè)力

業(yè)的力量，善業(yè)所生善果及惡業(yè)所生惡果之作用力。

禪悅

入于甚深禪定時，身心得到的一種快樂及喜悅。

結(jié)跏趺坐

是修習(xí)禪定的一種體態(tài)。有二種：以右足置于左腿上，再以左足置于右腿上，叫做降魔坐；若以左足置于右腿上，再以右足置于左腿上者，則叫做吉祥坐。