精通地理的旅行家玄奘

玄奘留學(xué)印度15年（629-644年），旅途往返兩年，先后共計(jì)17年，行程5萬多里，歷經(jīng)西域、中亞和南亞大小110個(gè)國家（多為城邦小國）所聞所履28國，連同附述的12國，共150個(gè)國家（據(jù)《大唐西域記》一書所記）?？伤闶翘け榍嗌饺宋蠢?，追求卓越始罷休。稱得上是一個(gè)偉大的旅行家，偉大的地理學(xué)家和偉大的社會(huì)活動(dòng)家。他對(duì)五印度各國的歷史文化、山脈河川、風(fēng)土人情、地理特征、宗教信仰，了如指掌，并作出了巨大的貢獻(xiàn)，其中有三點(diǎn)值得推介。

一是對(duì)印度國名漢語譯名的定位。眾所周知，中印兩國交往歷史悠久，從絲綢之路開始，兩國之間的人流、物流和車流（馬幫）不絕。國人對(duì)印度的稱謂，因時(shí)因地而異，極不統(tǒng)一。為此玄奘在《大唐西域記》中寫道：詳天竺之稱，異議糾紛，舊云身毒或曰賢豆，今從正音，宜云印度。又說：印度之人，隨地稱國，殊方異俗，遙舉總名，語其所美，謂之印度。所以印度國名的譯定始于唐朝玄奘。由于在吠陀時(shí)代古印度就存在著種姓制度，且地位至高無上惟婆羅門種姓。因此，取其這一特征，玄奘也稱印度為婆羅門國焉。印度國名還得名于今印巴兩國境內(nèi)的一條大河，中國古稱信度河或辛頭河，玄奘定名后，改稱印度河（Indus）。

二是對(duì)印度（南亞）次大陸的地理地貌特征的溝勒和界定。玄奘在前人的基礎(chǔ)上，把古印度疆域按其方隅分為東南西北中五大塊。并用四句話16個(gè)字對(duì)印度的地理特征作了概述。他說五印度之境，周九萬余里，是三垂大海，北背雪山。北廣南狹，形如半月。這一界定與今日印度的自然地理特征基本相符。須知，在當(dāng)時(shí)缺少現(xiàn)代科學(xué)測(cè)繪儀器的條件下，僅憑千里之行始于足下的腳踏實(shí)地的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，將我國一個(gè)偉大鄰邦的自然特征用三言兩語、十分形象地就勾勒了出來，這個(gè)創(chuàng)舉非常了不起。然而，在玄奘訪印800多年后，于1492年，西方一位大名鼎鼎的航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸時(shí)，卻把它當(dāng)成印度。并把當(dāng)?shù)赝林Q做印度人（Indian），后人為避免混淆，把生活在美洲的土著（Indian）譯成印第安人，而在亞洲的Indian譯為印度人。而印度人則喜歡用英文Hindus一詞來表述。哥倫布的這個(gè)歷史性錯(cuò)誤，至今成為話柄。可見我國古代留學(xué)生的智商絲毫不比洋人差。

三是讓西方國家重新發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識(shí)東方印度文明的價(jià)值。19世紀(jì)中葉，英國已完成了對(duì)印度的征服，整個(gè)印度處于英國殖民統(tǒng)治之下。如何管理這個(gè)被征服的國家和了解她的歷史文化，當(dāng)時(shí)英國統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部存在著兩種不同的意見：一派稱英語派；一派稱東方派。前一派主張?jiān)谟《葘?shí)行英國式的管理和推廣英語教育來改造印度傳統(tǒng)社會(huì)，培養(yǎng)一批符合英國需求的管理階層；另一派則贊成保留和發(fā)掘東方傳統(tǒng)文化的價(jià)值。正是在這樣的氛圍下，兩派爭(zhēng)執(zhí)不已，后來英語派占了上風(fēng)，在印度開始大力推廣英語教育，輸入西方文化的理念和價(jià)值。與此同時(shí)，英國也開始探索和挖掘印度文化的底蘊(yùn)。19世紀(jì)中葉英國一些考古學(xué)家，如坎寧安（1814-1893年）等人就是根據(jù)玄奘在《大唐西域記》中的記述，陸陸續(xù)續(xù)發(fā)掘出諸如王舍城、鹿野苑、阿旃陀石窟和那爛陀寺遺址和古跡，從而使這些代表和象征佛教文化的圣地、遺跡和石窟得以重見天日。這不能不歸功于玄奘所作出的重大貢獻(xiàn)。