明朝吳江(屬江蘇)人，袁黃，字坤儀，初號(hào)為學(xué)海，后改為了凡，嘉善人。因?yàn)橄惹八嘈潘廾摚笥鲈乒榷U師，受其指點(diǎn)，廣作善事，積極改造了命運(yùn)。他深諳作凡夫之道，于是將其一生學(xué)佛、做善事、改造命運(yùn)等四點(diǎn)寫成書，作為家訓(xùn)，傳之子孫，于是世稱《了凡四訓(xùn)》，在信眾中廣為流傳。該書述道——

了凡幼年喪父，依母志棄學(xué)就醫(yī)。在慈云寺，遇著深諳邵康節(jié)皇極數(shù)的云南孔先生為之算命，說(shuō)他有官運(yùn)，縣考十四名，府考七十二名，提學(xué)考九名，俸祿九十一石，某年任寶坻知縣，三年半辭歸故里，五十三歲無(wú)子壽終。先是不信，后每次考試如其所言，便信“升官發(fā)財(cái)，遲速有時(shí)，死生有命，富貴在天”的命運(yùn)理數(shù)，從此心灰意冷，淡然無(wú)求。

一次，到南京棲霞寺拜訪云谷禪師，二人對(duì)坐，三夜不眠，了凡竟不起雜念。云谷奇怪，而問(wèn)其故，了凡將孔算命之事講了。禪師卻不以為然，用六祖慧能“一切福田離不開(kāi)自心，從心而覓無(wú)不感通”以及佛經(jīng)里“求富貴得富貴，求男女得男女，求長(zhǎng)壽得長(zhǎng)壽”的道理對(duì)袁了凡講了，并告知以積福造命的功過(guò)格法，讓了凡作善事，而且還傳授了準(zhǔn)提咒法。

了凡發(fā)愿要作三千善事，日日用功，結(jié)果孔先生所算之命就不靈了。隆慶四年考中了進(jìn)士，放任寶坻知縣，有善政，擢兵部主事。日本侵略朝鮮，隨經(jīng)略使宋應(yīng)昌軍往征倭寇，多所策劃，凱旋，因功升拾遺(諫官)，并育一男，而且也進(jìn)士及第。到了五十三歲那年，安然無(wú)恙;寫《了凡四訓(xùn)》時(shí)，已六十九歲，實(shí)際壽高七十四，官居五品。

反觀一生，他認(rèn)識(shí)到《書經(jīng)》里講的“天難諶，命靡?！焙汀拔┟挥！钡牡览?，即是天命之說(shuō)雖可信，但不是一成不變，積?？梢栽烀?，“命自我立，福自我求”。他在書中特別講到云谷禪師對(duì)他的開(kāi)導(dǎo)，說(shuō)：“云谷禪師所賜給我的為生民主性命的大義微言，就是最精微、最高深、最真確、最正大的大道理?！痹乒榷U師圓寂之后，了凡還為之寫了碑銘。

袁了凡博學(xué)多才，凡天文、數(shù)學(xué)、水利、軍事、醫(yī)藥無(wú)不涉獵，一生著述甚豐，除《了凡四訓(xùn)》外，還有《兩行齋集》《歷法新書》《皇都水利》《評(píng)注八代文宗》《袁了凡綱鑒》等。