明朝吳江(屬江蘇)人，袁黃，字坤儀，初號為學海，后改為了凡，嘉善人。因為先前他相信宿命論，后遇云谷禪師，受其指點，廣作善事，積極改造了命運。他深諳作凡夫之道，于是將其一生學佛、做善事、改造命運等四點寫成書，作為家訓，傳之子孫，于是世稱《了凡四訓》，在信眾中廣為流傳。該書述道——

了凡幼年喪父，依母志棄學就醫(yī)。在慈云寺，遇著深諳邵康節(jié)皇極數(shù)的云南孔先生為之算命，說他有官運，縣考十四名，府考七十二名，提學考九名，俸祿九十一石，某年任寶坻知縣，三年半辭歸故里，五十三歲無子壽終。先是不信，后每次考試如其所言，便信“升官發(fā)財，遲速有時，死生有命，富貴在天”的命運理數(shù)，從此心灰意冷，淡然無求。

一次，到南京棲霞寺拜訪云谷禪師，二人對坐，三夜不眠，了凡竟不起雜念。云谷奇怪，而問其故，了凡將孔算命之事講了。禪師卻不以為然，用六祖慧能“一切福田離不開自心，從心而覓無不感通”以及佛經(jīng)里“求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽”的道理對袁了凡講了，并告知以積福造命的功過格法，讓了凡作善事，而且還傳授了準提咒法。

了凡發(fā)愿要作三千善事，日日用功，結(jié)果孔先生所算之命就不靈了。隆慶四年考中了進士，放任寶坻知縣，有善政，擢兵部主事。日本侵略朝鮮，隨經(jīng)略使宋應(yīng)昌軍往征倭寇，多所策劃，凱旋，因功升拾遺(諫官)，并育一男，而且也進士及第。到了五十三歲那年，安然無恙;寫《了凡四訓》時，已六十九歲，實際壽高七十四，官居五品。

反觀一生，他認識到《書經(jīng)》里講的“天難諶，命靡?！焙汀拔┟挥！钡牡览?，即是天命之說雖可信，但不是一成不變，積福可以造命，“命自我立，福自我求”。他在書中特別講到云谷禪師對他的開導，說：“云谷禪師所賜給我的為生民主性命的大義微言，就是最精微、最高深、最真確、最正大的大道理。”云谷禪師圓寂之后，了凡還為之寫了碑銘。

袁了凡博學多才，凡天文、數(shù)學、水利、軍事、醫(yī)藥無不涉獵，一生著述甚豐，除《了凡四訓》外，還有《兩行齋集》《歷法新書》《皇都水利》《評注八代文宗》《袁了凡綱鑒》等。