唐代靈佑禪師，福州長(zhǎng)溪人，十五歲削發(fā)，十八歲時(shí)前往浙江杭州龍興寺受具足戒，后出力精研大乘佛法。二十三歲時(shí)，他認(rèn)為浩瀚的經(jīng)文難以讓心靈獲得真正的解脫，不由感嘆說(shuō)：“諸佛至論，雖則妙理淵深，畢竟終未是吾棲神之地?！庇谑牵懔韺に?，由教入禪。他先到曬臺(tái)山朝禮了曬臺(tái)宗開創(chuàng)人智者大師的遺跡，據(jù)說(shuō)途中曾遇寒山現(xiàn)身，并指點(diǎn)他“逢譚則止，遇溈則住”，到達(dá)國(guó)清寺時(shí)，拾得又預(yù)言他將來(lái)是“一千五百人善常識(shí)”。

隨后，靈佑到江西建昌縣馬祖道一禪師墓塔所在地的石門山泐潭寺，入馬祖學(xué)生懷海門下習(xí)禪，深得懷海的重視。

一個(gè)冬夜，寒風(fēng)凜冽，百丈禪師一覺(jué)醒來(lái)，凍得全身發(fā)抖。他伸手探探床前的火盆，尚有一絲溫?zé)?，于是叫身邊侍立的靈佑撥一下火爐，看爐中還有沒(méi)有火?靈佑撥爐灰看了看，回說(shuō)：“無(wú)火。”百丈禪師站起身來(lái)，拿過(guò)火棍深深一撥，撥出一焚燒星，給靈佑看，并說(shuō)：“你說(shuō)沒(méi)有火，這是什么?”靈佑頓覺(jué)醍醐灌頂，得以開悟，忙叩首謝師。

靈佑悟到了什么?悟到了佛性本在心中，佛不外求，即心即佛。在這一公案中，深藏于爐底的火星喻佛性，但此火星為厚厚的灰燼所覆蓋而不能顯現(xiàn)，灰燼喻我們心中的重重?zé)罉I(yè)障，只有在善常識(shí)的引導(dǎo)下，勤修苦學(xué)，除盡塵垢，便能證得佛果。

人之初，性本善。人人心中都有一絲善念，如同人人皆有佛性，品德高尚者善性常顯現(xiàn);品德低劣者善性常隱蔽，要想成為前者，就要經(jīng)常培養(yǎng)自己的善念，常做善事。劉備說(shuō)過(guò)：“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”;孔子也說(shuō)：“善不積，無(wú)以成德。惡不積，無(wú)以亡身”，這小善就如同這爐中的點(diǎn)點(diǎn)星火，盡心呵護(hù)，竭力保護(hù)，終會(huì)形成燎原之勢(shì)，成就我們圓滿的人生。

靈佑開悟了，但這僅是見(jiàn)道。如同爐中的星火不久又會(huì)被灰燼隱瞞，佛性又會(huì)被煩惱所蒙蔽，所以還需持續(xù)修行，去除心中的煩惱雜念，前方的路還很長(zhǎng)，所以百丈又說(shuō)：“靈佑，你先前未悟只是暫時(shí)的。經(jīng)書上曾說(shuō)，要想熟悉佛性的義理，應(yīng)當(dāng)觀察時(shí)節(jié)的前提和關(guān)系。時(shí)節(jié)既然到了，如迷忽悟，如忘忽憶，才能了悟本性不是從身外去尋找的。你今天已經(jīng)有所熟悉，自己應(yīng)好好地愛(ài)護(hù)，持續(xù)努力?！?/p>

第二天，靈佑隨百丈禪師出坡勞作。百丈問(wèn)：“靈佑，帶火來(lái)了嗎?”靈佑隨即拾起一根柴吹了兩下，遞給師父。百丈禪師道：“如蟲御木，有時(shí)成文?！边@里，靈佑拾起柴吹兩吹，說(shuō)明柴頭有火，此火即前晚用火棍所撥之火星，也即心中的佛性，靈佑此舉注解已開悟見(jiàn)道了。但百丈卻評(píng)價(jià)靈佑的開悟是如蟲鉆木頭有時(shí)形成了文字，這是鼓勵(lì)靈佑禪師雖然開悟了，如同獲得了一絲星火，但還沒(méi)有把這“火種”培養(yǎng)起來(lái)，必須再下一番功夫，才能不是有時(shí)的“如蟲御木”，而是必定地達(dá)到“燎原之火”的涅盤解脫之境。

靈佑開悟后，持續(xù)隨百丈學(xué)修。據(jù)說(shuō)不久今后，有一位司馬梵衲來(lái)到這里，說(shuō)溈山(在今湖南寧鄉(xiāng))風(fēng)景秀麗，是一塊聚眾修道的好地方。接著他給人人看相，認(rèn)為包括懷海在內(nèi)的所有人中，唯有當(dāng)?shù)渥撵`佑才是溈山正主。對(duì)此說(shuō)法大眾自然不滿，懷海為了服眾，作了一次勘驗(yàn)，他手指凈瓶問(wèn)：“不得喚作凈瓶，汝等喚作什么?”當(dāng)時(shí)，靈佑一腳踏倒凈瓶并徑直走出門去的作法，贏得了懷海的稱贊，從而勝出首座和尚而赴溈山開辟道場(chǎng)，從此靈佑即稱作溈山靈佑。在這個(gè)公案中，凈瓶喚什么都是假言、戲論，唯有破除對(duì)這些的執(zhí)著，方可直指人心，見(jiàn)性成佛。

靈佑到溈山后，生活極為艱難，僅靠采集野果野菜充饑度日，即便如斯，他仍然“非食時(shí)不出，凄凄風(fēng)雨，默坐而已，恬然晝夕”，時(shí)間長(zhǎng)了，山下的民眾逐漸被他的德性所浸染，紛紛前來(lái)皈依并建造寺院，營(yíng)造了一方人世凈土。恰是因?yàn)殪`佑禪師兢兢業(yè)業(yè)，在解行上精進(jìn)和策勵(lì)，由懷海禪師撥出的這一絲星火，終成燎原之勢(shì)，靈佑上承六祖法脈，創(chuàng)立了禪宗五家七宗中最早一家的溈仰宗，成為了一代令人愛(ài)崇的宗主。