印度大乘佛教中觀學(xué)派的創(chuàng)始人龍樹菩薩造的《中論》云：

因緣所生法，我說即是空，

亦為是假名，亦是中道義。

未曾有一法，不從因緣生，

是故一切法，無不是空義。

根據(jù)這首偈，即可了知，佛教所謂性空，就是由于它是建立在一切法互相依存的因果律基礎(chǔ)之上的。佛教所說的一切法，是指宇宙中千差萬別的事物所存在的現(xiàn)象。這宇宙的一切現(xiàn)象的生起既非本有的，又非常住的，也不是獨(dú)存的，更非自成的，而是因緣所形成的，受因果律的支配。

所謂因緣，因是指主要條件，緣是指輔助條件。也就是說世界上無論任何事物的生起，必須具備應(yīng)具的條件。要是生起的條件不具備，世界上就不會有任何東西生起。由于宇宙萬法皆是有賴于因緣的和合而彼此相依相待才形成的，因此，佛教將這因緣所形成的萬物謂之緣起。換句話說，亦即是事物的形成是靠內(nèi)在基礎(chǔ)的因和外在條件的緣相依而生起的。例如：一粒綠豆種子，一定要靠水土、肥料、日光、人工等助緣才會抽芽、開花、結(jié)果。如果將一粒綠豆始終放在糧倉里或石頭上，再久，再久，不過是一粒綠豆而已?？梢?，事物的生起，緣的力用是何等的重要。

在《大涅槃經(jīng)》中，釋迦牟尼佛說：善惡之報，如影隨形。三世因果，循環(huán)不失。即：行善與作惡的報應(yīng)，如同身體和影子一樣，不相舍離。過去世、現(xiàn)在世、未來世因果的循環(huán)報應(yīng)，是不會消失的。

二千五百年前釋迦牟尼經(jīng)過自己高度的智慧分析與深入地實際體驗，揭示了世界上一切事物都是因緣生法的原理，所謂諸法無我，諸行無常，唯其無我、無常所以世界是不斷變動的，而不是靜止不變的，世界上的一切現(xiàn)象，都循著因果律而發(fā)展，因能生果，果能酬因，因果相生，理法歷然。佛教要普渡眾生，由迷轉(zhuǎn)悟，去苦得樂，而指出四攝六度、三十七道品等種種法門，便是建立在因果律基礎(chǔ)之上的。

百丈懷海禪師，是馬祖道一禪師的嗣人。馬祖創(chuàng)叢林，百丈立清規(guī)，可見他對禪門的貢獻(xiàn)。

一日，百丈禪師說法圓滿，大眾皆已退去，獨(dú)有一老者逗留未去，禪師問道：前面站立的是什么人？

老者答道：我某甲不是人，實系一只野狐，過去古佛時，曾在此百丈山修行，后因一位學(xué)僧問道：大修行人還落因果也無？我某甲回答說：不落因果！因此一答語，我五百世墮在狐身，今請禪師代一轉(zhuǎn)語，以希能脫野狐之身！

百丈禪師聽后，慈悲的說道：請問！

老者合掌問道：大修行人還落因果也無？

百丈禪師答道：不昧因果！

老者于言下大悟，作禮告辭后，第二天百丈禪師領(lǐng)寺中大眾到后山石巖之下洞內(nèi)，以杖挑出一野狐死尸，禪師囑依亡僧之禮火葬。

這是一則有名的公案，只為了回答學(xué)僧說一句不落因果，為什么墮入五百世狐身？百丈禪師為其轉(zhuǎn)說一句不昧因果為什么能脫去五百世狐身之苦？其間一字之差，實有天壤之別。問：大修行的人還落因果也無？答曰：不落因果。此即指有修行的人不受因果報應(yīng)，這種隨便胡亂的指點，錯矣！差矣！因為任何人都逃不出因果報應(yīng)之外。百丈禪師的不昧因果，實乃至理名言，因為任何修行悟道的人，都要不昧因果，也就是明了因果法則。

世界上的一切事物，佛典稱之為一切法或萬法，屬于心理者名心法，屬于物理者名色法。一切色、心諸法非自然生或偶然生，皆從因緣生，故名因緣生法。因緣是因，所生法就是果。一切莫非緣生，故一切法不離因果。

因果論的重點是四緣說：因緣、等無間緣、所緣緣、增上緣?！吨姓撚^因緣品》：一切所有緣，皆攝在四緣，以是四緣，萬物得生。

一、因緣：佛教通常將因和緣加以區(qū)別。從產(chǎn)生的結(jié)果來說，親生是因，疏助是緣。這里所講的因緣是說因即是緣，名為因緣。因緣就是起主要作用的因，是所謂親因或真因，通常把引生結(jié)果之主要條件叫作因，次要條件叫作緣。因也是眾生條件之一故名因緣。如竹器以竹為主要條件，竹就是竹器的因緣。

二、等無間緣：又稱次第緣。等無間緣只在心法即精神現(xiàn)象中存在。所謂等，便是同等或是一樣；所謂無間，便是毫無間斷的意思，人心前念為后念生起之原因，如無前念，必?zé)o后念。前念既滅，后念繼生，二念體用同等，而且二念之間無有間斷，有如呼吸相繼，一呼一吸，生生不已，念念不停。佛教認(rèn)為主觀思維的開展，前前后后是相互關(guān)聯(lián)著的，前行的思維大體規(guī)定了后起思維的種類，前后思維中間如無其他障礙，那么前者引導(dǎo)著后者就魚貫而下，不致中斷。如此前念心直接為后念心的生緣，稱為等無間緣。又前念心導(dǎo)引后念心產(chǎn)生，所以又稱次第緣。

三、所緣緣：又譯為緣緣。所緣的緣字是攀緣的意思，如心里相信一件事，則心為能緣，事為所緣。又如欣賞荷花，則眼識為能緣，荷花為所緣故所緣即是心識的對境，能引起心識的能緣的作用。所緣境即是能緣心的所緣緣，如無所緣境這個條件，則心識起不了能緣的作用。所緣緣又有親、疏之分。親所緣緣與能緣心相伴而起，不能相離，例如眼識對色境，能見之能力(見分)與所見之影像(相分)二者不能相離，相分即為見分之親所緣緣；而影像必有物體為其本質(zhì)，此本質(zhì)與見分相離即為見分之疏所緣緣。如無疏所緣緣即無親所緣緣，如無親所緣緣即不能生起能緣之心法。所以所緣緣也就專就心法而說。

四、增上緣：所謂增上緣者，指任何一種事物對于其他一切事物的影響和作用。分為兩類：一種事物對于其他事物有助令生長的作用；一種事物對于其他事物阻礙之不令生起之作用。此種事物便為其他事物的增上緣。于其他事物能助令生長者，如陽光、空氣、雨水、肥料、人工、農(nóng)具等對于農(nóng)作物來說，都是有力增上緣。于其他事物，雖不直接助令生長而亦不障礙其生長者為無力增上緣。有力及無力增上緣皆屬順增上緣。于其他事物障礙之不令生起或已生起而令之破滅者，如冰雹之于花草，槍炮之于人物，是為逆增上緣。增上緣范圍最廣，凡世界上任何一事物皆為其他一切事物的增上緣，正因如此，佛教便建立了萬法一體、諸法無我的宇宙觀。

綜上可知，我們通常所認(rèn)識的宇宙萬法既不是有一個超自然的力量創(chuàng)造的，也不是神仙變化出來的，不過是眾多條件的結(jié)合罷了。因此，從佛教這緣起的理論看，其中不但具有鮮明的無神論觀點，而且含有辯證唯物思想的成份。

宇宙萬法正由于無不是依種種因緣關(guān)系結(jié)合而成，因此，論及其生滅時，不過是任因緣而生，憑因緣而滅，完全受此有故彼有、此無故彼無的因果法則所支配。一切法既憑緣生，就不能超出相待而有的范圍，其本身也就沒有獨(dú)立的自體。

反之，一切法如有其獨(dú)立的自體，那就不須從緣而生。但事實上，宇宙中，或現(xiàn)實中的一切法無不是從緣而有的。是故，如果有人想要從世界上尋求一切法之常住、獨(dú)立的實體是永不可能的。也正因為一切諸法求其實體永不可能，所以世界上一切現(xiàn)象，或大或小，是心是色，皆是因緣所生法。故色從地、水、火、風(fēng)四大假合而有；受、想、行、識是由妄想分別而生，根本沒有自性，是幻化不實。

彌蘭陀王非常尊敬那先比丘，那先比丘從證悟了諸法實相，出言吐語，充滿了慧思靈巧。

有一天，彌蘭陀王向那先比丘道：眼睛是你嗎？

那先比丘笑笑，回答道：不是！

彌蘭陀王再問：耳朵是你嗎？

那先比丘再回答道：不是！

問：鼻子是你嗎？答：不是！

問：舌頭是你嗎？答：不是！

問：那么，真正的你就只有身體了？答：不，色身只是假合的存在。

問：那么意，是真正的你？答：也不是！

彌蘭陀王經(jīng)過這些問答，最后問道：既然眼、耳、鼻、舌、身、意都不是你，那么你在哪里？

那先比丘微微一笑，反問道：窗子是房子嗎？

彌蘭陀王一愕，勉強(qiáng)回答：不是！

問：門是房子嗎？答：不是！

問：磚、瓦是房子嗎？答：不是！

問：那么，床椅、梁柱才是房子嗎？答：也不是！

那先比丘悠然一笑道：既然窗、門、磚、瓦、梁柱、床椅都不是房子，也不能代表這個房子，那么，房子在哪里？

彌蘭陀王恍然大悟！

彌蘭陀王悟了什么？緣起性空！大地山河，宇宙萬有，那是因緣和合的存在，沒有因緣，就沒有一切！世間上沒有單獨(dú)存在的東西，一切假因緣而生，一切是自性空。

一切法既緣聚即生，而緣散即滅，從因緣而生而滅，則其未生時本空，既滅時亦空，就是未滅時也不過是空體上一時所有的幻相罷了。

由于諸法究其實體，終竟不可得，無一不空，所以一切諸法，畢竟皆空。所以《中論》又說：眾因緣生法，我說即是空。這就雄辯的說明，宇宙萬法的真實相狀其不過是空而已。而釋迦牟尼佛之悟道，也就是悟到了這個緣起性空的真理。性空是以一切法互相依存的因果律為基礎(chǔ)的，故此，離開了緣起的諸法談性空，不過是一種戲論。